Endast 40 % av skogarna anses ha hög ekologisk integritet, enligt en ny global åtgärd, skogslandskapets integritetsindex.

Indexet skapades av 47 skogs- och naturvårdsexperter från hela världen, inklusive professor James Watson vid University of Queensland och Wildlife Conservation Society.

"Denna extremt fina skala analys av världens skogars ekologiska integritet har funnit att endast 17,4 miljoner kvadratkilometer av jordens återstående skogar-eller 40% av dem-anses ha hög integritet, "Sade professor Watson.

"Och bara 27% av detta område finns i nationellt utsedda skyddade områden.

"Skogar med hög integritet är de som innehåller höga nivåer av biologisk mångfald, tillhandahålla ekosystemtjänster av hög kvalitet och är mer motståndskraftiga mot klimatförändringar.

"Många av våra återstående skogar har påverkats hårt av en mängd olika mänskliga aktiviteter, inklusive loggning, bränder, jakt, exploatering av vilda djur och kanteffekter.

"Dessa åtgärder skadar skogens integritet.

"Genom att skydda och expandera skogar med hög integritet, vi kan hjälpa till att bromsa effekterna av klimatförändringar, bevara den biologiska mångfalden, skydda ursprungsbefolkningens och lokalsamhällenas rättigheter och förhindra framtida pandemier."

Professor Watson sa att indexet var ett resultat av snabba framsteg inom fjärranalys, big data och molnberäkning.

"Användningen av detta index är avgörande för att vi ska kunna hitta jordens återstående intakta skogar och se till att de är bättre skyddade men också hålla nationer till svars för hur de behandlar sina skogar, " han sa.

"Vi visar hur kritiska vissa länder är, inklusive Kanada, Brasilien, Demokratiska republiken Kongo, Papua Nya Guinea och Australien, för att upprätthålla världens sista stora intakta skogar.

"Kartans finskaliga karaktär kommer också att tillåta markförvaltare att planera aktiviteter mer effektivt och att övervaka förändringar över tid."

Dr Hedley Grantham, huvudförfattare till studien och WCS:s chef för bevarandeplanering, sa att studiens resultat var grundläggande för samtal vid konventionen om biologisk mångfald.

"Det nuvarande utkastet till det globala ramverket för biologisk mångfald efter 2020 föreslår klokt mål relaterade till ekosystemintegritet och det har varit aktiv diskussion om hur detta kan kvantifieras och övervakas, "Dr Grantham sa.

"Med hjälp av detta index, vi kan nu sätta ambitiösa politiska mål för att förbättra skogarnas integritet globalt."

Studien publiceras i Naturkommunikation och indexet kan nås på forestlandscapeintegrity.com.