Att bibehålla organiskt material i marken är avgörande för att hantera klimatförändringarna eftersom organiskt material i marken är rikt på kol. Markens kol är också nyckelstenen som styr markens hälsa, vilket gör att marken blir motståndskraftig när torka och intensiva nederbördshändelser inträffar alltmer.

Med tanke på denna enorma betydelse av markens kol, hjälper ekonomiska incitament och program kanadensiska bönder att behålla och förbättra markens kol på sina gårdar?

På prärien, Kolhalterna i jordbruksmarken har stabiliserats eller ökat under de senaste decennierna, till stor del som ett resultat av användningen av odling utan bearbetning, vilket undviker att störa jorden medan en gröda odlas. I östra Kanada, dock, de flesta uppskattningar tyder på att intensiteten i växtodlingen (särskilt minskad användning av fodergrödor) gör att markens kolnivåer sjunker. Denna situation görs mer utmanande av det faktum att i regioner med högre fuktighet, såsom östra Kanada och British Columbia, ökar ingen odling inte kolet i marken. Denna kontrasterande jordkolprestanda för östra och västra kanadensiska gårdar kan till och med vara en politiskt känslig fråga.

Min forskning undersöker hur olika jordbrukssystem och odlingsmetoder påverkar markens kol och markens hälsa. Men det blir allt tydligare att ekonomiska incitament är lika viktiga som tekniska tillvägagångssätt för att utveckla lösningar på denna fråga. Vilka policyverktyg, skatter eller krediter behövs för att hjälpa jordbrukare, inklusive de i östra Kanada, förhindra ytterligare kolförluster i marken och gå över till en mer positiv markkolstatus?

Koldioxidkreditmarknader

Vissa frivilliga koldioxidkreditmarknader som Nori och Puro är främst intresserade av att stödja en minskning av nuvarande atmosfäriska koldioxidnivåer. De tillhandahåller en marknadsplats för kolborttagningscertifikat, om CO ₂ minskningen uppnås med industriella metoder eller biologiska metoder såsom jordbruk.

De insamlade medlen stödjer initiativ för kolodling globalt. Jordbrukare får betalt där nettovinster i markens koldioxid kan verifieras.

Dessa frivilliga (det vill säga inte drivs av statlig reglering) gör det inte kolkreditmarknaderna, dock, stödja gårdar som gör framsteg när det gäller att minska sina koldioxidförluster.

En sådan begränsad inställning till koldioxidkrediter, om det är allmänt accepterat av frivilliga marknader, skulle vara olyckligt. Undvika fortsatt förlust av markkol, som ofta så småningom åtföljs av den oåterkalleliga förlusten av själva jorden, är avgörande för globala ansträngningar för att hantera de globala klimatförändringarna.

Koldioxidskatter

Den 1 april, 2019, den kanadensiska regeringen lanserade en nationell koldioxidskatt på CO ₂ föroreningar från användning av fossila bränslen, från 20 dollar per ton CO ₂ . Denna skatt kommer att tillämpas i provinser som inte har någon annan ekonomisk eller prissättningsmekanism för att minska koldioxid från fossila bränslen ₂ utsläpp.

Effekten av denna koldioxidskatt på konsumenterna är mycket omdiskuterad, men inverkan på jordbrukarna har diskuterats mycket mindre. Vissa har hävdat att extrakostnaderna för jordbruksinsatser från en koldioxidskatt kommer att vara svåra att återhämta av bönderna. Verkligen, en av få sådana studier fann kolskatten i B.C., på plats sedan 2008, negativt påverkat gårdens ekonomiska resultat.

Minskad lönsamhet på gården skulle begränsa jordbrukarnas valmöjligheter när det gäller att anta nya metoder för markförvaltning, eller mindre intensiv odling, för att behålla och förbättra markens kolnivåer. En färsk rapport från senatens ständiga kommitté för jordbruk och skogsbruk utvärderade effekterna av klimatförändringar och en koldioxidskatt på jordbruket.

Studien rekommenderade att jordbruksbränslekostnaderna skulle undantas från koldioxidskatten. Rapporten betonade också det kritiska behovet av nya mekanismer (offsetprotokoll) för att fastställa markkoldioxidutsläpp för kanadensiska bönder i olika jordbrukssektorer, och behovet av att i detalj karakterisera de nuvarande kolnivåerna i gårdens mark i Kanada.

Cap- och handelsmarknader

Cap-and-trade-marknader för att minska CO ₂ utsläpp, som de i Québec och Kalifornien, har genererat betydande gröna medel för klimatförändringsprogram. I båda jurisdiktionerna, gröna fonddollar stödjer projekt på gården för bönder att testa olika jordbruksmetoder som visar lovande för att förbättra markens kolnivåer.

Detaljer om dessa program beskrevs och diskuterades vid det utmärkta symposiet nyligen som anordnades av Regeneration Canada. Regeneration Canadas uppdrag är att stödja bönder som tar till sig klimatsmart jordbruk och att överbrygga klyftan i konsumenternas medvetenhet om dessa frågor och jordbruksutmaningar.

Minska utsläpp

Minskande koldioxidhalter i jorden och tillhörande förluster i markkvalitet och markproduktivitet är en kritisk fråga globalt. Bönder, inklusive de i östra Kanada, utmanas i att förstå det komplexa sambandet mellan deras gårdsförvaltningsmetoder och deras kolhalter i marken. De behöver också stöd för att testa och anta förändringar i odlingsmetoder för att vända ofta sjunkande koldioxidhalter i marken.

En kombination av innovativa ekonomiska program, incitament och krediter, stöds av alla intressenter inklusive konsumenter, behövs för att stödja jordbrukare i denna generations utmaning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.