Rivne-regionen 2015. Dr Mykola Lazarev från Ukrainian Institute of Agricultural Radiology tar ett av 50 mjölkprover som ska testas för 137-cesium. Kredit:Denis Sinyakov/Greenpeace
Mjölk i delar av Ukraina har radioaktivitetsnivåer upp till fem gånger över landets officiella säkerhetsgräns, visar ny forskning.
Forskare från Greenpeace Research Laboratories vid University of Exeter och Ukrainian Institute of Agricultural Radiology provade komjölk från privata gårdar och hem i Rivne-regionen, cirka 200 km från platsen för kärnkraftverkets explosion i Tjernobyl 1986. De fann nivåer av radioaktivt cesium i mjölk över Ukrainas säkra gräns för vuxna på 100 Becquerel per liter (Bq/L) vid sex av 14 studerade bosättningar, och över barngränsen på 40 Bq/L på åtta platser.
De högsta halterna som hittades var cirka 500 Bq/L – fem gånger över gränsen för vuxna och mer än 12 gånger så stor för barn.
"Mer än 30 år efter Tjernobyl-katastrofen, människor utsätts fortfarande rutinmässigt för radioaktivt cesium när de konsumerar lokalt producerade baslivsmedel, inklusive mjölk, i Tjernobyl-drabbade områden i Ukraina, sade Dr Iryna Labunska, av Greenpeace Research Laboratories vid University of Exeter.
"Många människor i området vi studerade håller kor för mjölk, och barn är huvudkonsumenterna av den mjölken.
Kor på myrarna i Rivne-regionen, där gräs innehåller höga halter av radiocesium. Kredit:Denis Sinyakov/Greenpeace
"Även om nivån av markföroreningar i de studerade områdena inte är extremt hög, radioaktivt cesium fortsätter att ackumuleras i mjölk och andra livsmedel, så att invånarna i dessa byar är kroniskt exponerade för radioaktivitet som utgör hälsorisker för nästan alla system i kroppen – särskilt bland barn."
Forskarna säger att några enkla skyddsåtgärder skulle kunna vidtas för att få strålningsexponeringsnivåerna under gränserna till en kostnad av mindre än 10 euro per person och år för de 8, 300 människor som bor i de sex byar som har störst kontaminering.
Sådana åtgärder inkluderar applicering av ett cesiumbindemedel, kallas Ferrocyn, till kor, mineralgödsling av potatisfält och utfodring av grisar med oförorenat foder.
Kostnaden för detta skulle minska varje år när strålningsnivåerna sjunker – men om inga åtgärder vidtas, experterna varnar för att mjölkkontaminationen kommer att fortsätta att överskrida gränsen på 100?Bq/L för vuxna i delar av Ukraina fram till åtminstone 2040.
Rivne-regionen 2015. Dr Mykola Lazarev från Ukrainian Institute of Agricultural Radiology tar ett av 50 mjölkprover som ska testas för 137-cesium. Kredit:Denis Sinyakov/Greenpeace
"Den ukrainska regeringen har vidtagit några av dessa åtgärder tidigare, men det slutade 2009, " sa doktor Labunska.
"Regering och internationell övervakning måste ske, tillsammans med hjälp till personer som drabbats av denna strålning.
"Den här situationen bör också fungera som en varning och en påminnelse om hur långt arvet efter kärnkraftsolyckor kan vara.
"Utan adekvata motåtgärder, vad som nu kan tyckas vara en rent historisk händelse kommer att förbli en daglig verklighet för de samhällen som är mest påverkade."
