Forskare har upptäckt 29 olika läkemedelsläkemedel i Yorks två floder - med vissa nivåer högre än tidigare observerats i delar av Europa och Asien.

Prover togs från Foss och Ouse och avslöjade förekomsten av en rad läkemedelsföreningar, inklusive antidepressiva medel, antibiotika, antihistaminer och läkemedel för behandling av epilepsi och diabetes.

Studien, en av de mest detaljerade som någonsin gjorts med prover tagna från 11 platser under en 12 månaders period, har väckt oro över den möjliga miljöpåverkan.

Säsongspikar

Studiens författare sa att koncentrationerna av vissa läkemedel var högre än tidigare observerats i delar av Europa och Asien.

Resultaten avslöjade också säsongspikar, med högre nivåer av antihistaminer på sommaren och högre halter av läkemedel i samband med förkylning och influensasymtom på vintern.

Forskargruppen upptäckte också föreningar från läkemedel som vanligtvis inte är tillgängliga i Storbritannien, men tror att de fördes till staden av turister från USA och Kina och släpptes ut i vattenvägarna efter att de intagits.

Studien leddes av Emily Burns vid University of Yorks kemiska institution och övervakades av professor Alistair Boxall från University of Yorks miljöavdelning.

Exponering

Professor Boxall sa:"Det finns inga bevis för påverkan på människors hälsa från läkemedel i floder, men det förtjänar definitivt mer utredning. "

"Om du jämför nivåerna i studien med vad en patient tar är exponeringsgraden mycket låg. Till exempel, vi såg koncentrationer av metformin - ett läkemedel som används för att behandla diabetes av typ 500 nanogram per liter.

"Om du drack två liter av detta vatten, du skulle få ungefär en miljonedel av en patients dagliga dos av läkemedlet.

Professor Boxall tillade:"Men Det är viktigt att inse att dessa läkemedel släpps ut kontinuerligt i miljön och att vi kommer att utsättas för dem under hela vår livstid. Det finns därför en oro för att vissa kan orsaka skada. "

"Det är en riktigt komplex fråga att ta itu med och vi har inte riktigt metoderna för att förstå om långsiktig exponering för låga läkemedelsnivåer spelar roll eller inte."

Påverkan

Professor Boxall sa att påverkan på ekosystemet också var ett övervägande, med tidigare laboratoriebaserade studier som avslöjar läkemedel kan påverka beteendet och reproduktionen av fisk och ryggradslösa djur på de nivåer som ses i miljön.

Forskare försöker nu fastställa om dessa effekter inträffar i den verkliga miljön.

Studien har lagt grunden för ett nytt globalt projekt som leds av University of York och tittar på vattenprover från 60 floder runt om i världen. Resultaten bör vara kända i slutet av året.

Ouse- och Foss -resultaten publiceras i Vattenforskning och studien finansierades av EU:s sjunde ramprogram.