Kolbindning i marken erkänns i den nuvarande nationella klimathandlingsplanen 2019 som en viktig strategi för att kompensera för ökningar av utsläppen av växthusgaser till atmosfären. Jordbruket är idealiskt placerat för att hjälpa till att öka sekvestreringen, Det behövs dock mer information om förvaltningspraxis för att uppnå detta mål. Effekten av djupplöjning av gräsmark på att öka markens kolbindning undersöktes nyligen i ett internationellt projekt på flera platser i Irland, Tyskland och Nya Zeeland.

På tal om projektet, Dr Dominika Krol, Teagasc -forskare baserad på Johnstown Castle, sa, "Djupt plöjning till cirka 40 cm, inverterar gräsmark och avsätter den kolrika matjorden till lägre lager, effektivt begrava och skydda detta kollager under den zon där markbiologin är mest aktiv. Samtidigt förs jorden från lägre lager till toppen. Denna jord kännetecknas vanligtvis av lägre kolhalt och har därför större kapacitet att absorbera nytt kol som tas från atmosfären under fotosyntesen av gräsmarken, bygga upp organiskt kol i marken och förbättra lagringen."

Dessa studier syftade till att bedöma de agronomiska och miljömässiga konsekvenserna. Dr David Wall, Teagasc forskare, sa, "En av nyckelfrågorna är hur olika metoder för renovering av gräsmarker kan påverka avkastningen på gräsbiomassa, markens näringstillförsel och huvudkomponenterna i ekosystemets kolcykel."

Vid Teagasc Environment Research Center vid Johnstown Castle, projektet använde både ett fältförsök och en markinkubationsstudie där ett stabilt isotopkolspårämne användes för att undersöka påverkan av jordbearbetningsmetoden:minimal jordbearbetning, konventionell och djup jordbearbetning; och gräsartrikedom:monokultur rajgräs och flerarter (gräs + klöver + örter) på markens kol- och biomassaproduktivitet efter förnyelse.

På tal om resultaten, Teagasc-forskaren professor Gary Lanigan sa, "Medan djupbearbetning framgångsrikt begravde kolrik jord till 40-60 cm djup, kol i det översta 0-10 cm skiktet visade liten förändring under projektets varaktighet. Detta är inte ovanligt eftersom koluppbyggnad sker långsamt under många år och decennier och därför planerar vi att upprätthålla fältförsöket för ytterligare långtidsövervakning. Användningen av kolspårämnen avslöjade signifikanta skillnader i nettoekosystemproduktivitet mellan de olika bearbetningsmetoderna och valltyperna. Betydligt lägre produktion av gräsbiomassa visades efter konventionell jordbearbetning jämfört med metoder för minimal och djup jordbearbetning. Gräsmarksproduktiviteten minskade kort efter renoveringen, dock, inom ett år efter djupplöjning svarade gräsproduktionen positivt och var betydligt större än den icke renoverade betesmarken."

Resultaten av detta projekt visar potentialen för full inversionsbearbetning, d.v.s. djupplöjning till ~40 cm, som en metod för renovering av gräsmarker för att öka kolbindningen utan någon långsiktig negativ inverkan på gräsmarksproduktiviteten. När cirka 2 % av gräsmarkerna återsås varje år nationellt skulle en ökning av kolbindningen med 1 ton per hektar kompensera 1,4 % av de årliga utsläppen av växthusgaser från jordbruket.