En ny studie av forskare vid Uppsala universitet och Italienska nationella institutet för geofysik och vulkanologi (INGV) publicerad i tidskriften Vetenskapliga rapporter kastar ljus över magmalagring under den för närvarande aktiva vulkanen Agung på ön Bali i Indonesien. Magma vid Agung lagras på både manteldjup (~20 km) och grunt jordskorpa (~5 km), vilket kan vara en potentiell orsak till plötsliga tryckdrivna utbrott i denna tätbefolkade del av världen.

I november 2017, Mount Agung på Bali bröt ut för första gången sedan 1963 och aktiviteten pågår fortfarande från och med juli 2018. Den pågående aktiviteten vid Agung är en källa till världsomspännande intresse, dels för att Bali är ett internationellt älskat turistmål och dels på grund av det destruktiva ryktet för indonesiska vulkaner som Agung. Tänk på att utbrottet av Agung 1963 var en stor händelse där minst 1100 människor dog av snabbt flöde, glödande heta skräplaviner (pyroklastiska flöden) och utsläpp av svavelgas till stratosfären fick den globala temperaturen att sjunka med 0,1 till 0,4 grader Celsius. Denna vulkan är ett allvarligt hot, men, tack och lov, aktiviteten 2017-2018 var inte alls lika intensiv som händelserna 1963. Den senaste aktiviteten gjorde, dock, leda till askafall och evakuering av ca. 150, 000 människor och tusentals husdjur, flygstörningar, och utbredd ångest. Nu när vulkanen Agung har visat tecken på uppvaknande, med pågående askutbrott i skrivande stund (juli 2018), det är absolut nödvändigt att vi förstår dess inre funktioner så gott vi kan. När det gäller att förstå vulkaner, vi kan närma oss ämnet lite som beteendestudier i och med att att ha bra koll på vulkanens tidigare beteende är nyckeln till att vara förberedd för dess framtida aktivitet.

Berättelserna berättade av lava

Kemin hos lavorna från Agung och dess "tvillingsyster" Batur och kristallerna i dem avslöjade att föregående tidigare utbrott, magma lagrades på flera nivåer under de två vulkanerna, troligen inom ett sammankopplat nätverk av smältfickor. En av de viktigaste lagringsnivåerna var vid jordskorpans gräns cirka 20 km under öns yta. Detta är förmodligen den region där färsk mantelhärledd magma kommer in i skorpbearbetningssystemet. Färsk magma på djupet kan leverera ny volym och värme såväl som flyktiga ämnen av H2O och CO2 till det vulkaniska systemet. Faktiskt, det har föreslagits att påfyllning av mantelmagma var en viktig faktor för att driva på det dödliga utbrottet 1963 i Agung.

Den andra stora lagringsnivån som upptäckts vid Agung ligger inom de översta 5 km under vulkanen. Detta är en avgörande insikt eftersom när magma lagras i den övre delen av jordskorpan svalnar den och kristalliserar, ändra sammansättningen av den återstående smältan och berika den på kiseldioxid och flyktiga ämnen som H2O. Detta är ett recept på explosiva utbrott, eftersom kiseldioxid gör magma klibbigare och mindre benägna att flyta försiktigt. Klibbig magma hindrar också flyktiga ämnen till ytan, vilket gör vulkanen mer benägen att "blåsa" snarare än att "flyta" när den så småningom får utbrott. Flera magmalagringsnivåer skulle tillåta flyktiga ämnen att koncentreras och öka trycket i systemet. Detta kan göra vulkaner som Agung benägna att blåsa sin topp som en nyöppnad läskflaska. Denna typ av magmalagringssystem skulle därför kunna öka potentialen för Agung att explodera explosivt igen i sin framtid (som det gjorde 1963). Denna information är användbar för lokala samhällen och tjänstemän att vara medvetna om denna faras natur med tanke på att Bali är tätbefolkat och en magnet för turister som dras till dess naturliga skönhet.