Kermit grodan förklarade att det är svårt att vara grön. Självklart, han syftade på färgen, snarare än till villkoret att vara miljömedveten. Men för soldater är det inte heller alltid lätt att vara miljövänlig.
Av sin natur traditionella militära aktiviteter, som att utkämpa krig, är destruktiva. Men moderna arméer åtar sig ett anmärkningsvärt mångsidigt utbud av militära aktiviteter. Det betyder att de påverkar omfattande områden under utbildning och när de utför sina uppdrag. Med rätta, de förväntas uppträda på ett sätt som skyddar miljön. De flesta länder har lagar som fastställer regler och förordningar för att säkerställa att detta händer. Sydafrika är inget undantag:militären måste följa lagar som är utformade för att säkerställa att miljön skyddas.
Men vad innebär det att vara miljökunnig när man är soldat? Tre villkor måste uppfyllas för att kvalificera sig.
Den första är att de måste ha en positiv inställning till miljön där de utför sitt uppdrag, oavsett om det är träning, rutinmässig bashantering, katastrofhjälp, fredsuppdrag, eller faktiska slagsmål. För det andra, detta måste översättas till ett miljövänligt beteende när de utför sina uppdrag. Och för det tredje, de måste ha den kunskap som krävs för att kunna agera på ett miljöansvarigt sätt.
Vid forskning om miljömedvetenheten hos sydafrikanska armésoldater, Jag upptäckte att de hade hög medvetenhet om miljön och deras ansvar gentemot den.
Detta är viktigt eftersom den sydafrikanska militären använder stora områden – cirka 400 000 hektar – för att träna. Dessutom, de interagerar med civilbefolkningen såväl som miljön under katastrofhjälpsoperationer och utplaceringar utanför landet. I en krigstid är det uppenbarligen ännu viktigare att förstå konsekvenserna av deras handlingar på miljön.
Resultaten av min studie visar att i allmänhet, dom gör. Men detta kommer inte att upprätthållas om inte militär ledning säkerställer att miljötjänster förblir fullt bemannade med dedikerade, kompetenta individer. De personer som är bemannade på dessa poster är ytterst ansvariga för att soldaterna får god miljöutbildning och utbildning.
En stolt tradition av miljöledning
Det sydafrikanska försvarsdepartementet har en lång historia av formell miljöledning, näst efter USA. Den första instruktionen att utforma riktlinjer för miljöledning utfärdades 1977. 1998 krävde en ny lag att alla statliga departement hade funktioner som kunde påverka miljön, inklusive försvarsdepartementet, att ta fram miljöimplementeringsplaner. Dessa var tvungna att identifiera luckor och områden för effektivitet i miljöprestanda, och redogöra för vad som måste göras för att åtgärda klyftorna och stärka de effektiva områdena.
Det har skett ett antal utvecklingar sedan dess som vittnar om den uppenbara uppriktigheten i försvarsdepartementets miljöengagemang.
Den första är att två miljögenomförandeplaner har sett dagens ljus. Vidare, ett antal interna direktiv och policyer utfärdades. Dessutom, 47 dedikerade miljöposter har skapats för att driva miljöledning och säkerställa att soldater förstår vikten av miljövänligt beteende när de utför sitt jobb.
Det som saknats är någon övervakning av hur systemen fungerar. Som ett resultat finns det inga bevis för att planerna är effektiva, eller att de påverkar den dagliga verksamheten för medlemmar på avdelningen. Policyerna återspeglade bara kommandobeslut och presenterade inte bevis på genomförandet eller effekten av policyerna och planerna på soldaternas miljöprestanda.
För att göra saken värre, inte alla miljöposter var alltid bemannade.
Studien
I min studie, Jag tog fram ett frågeformulär för soldater som tjänstgör i landets armé. Jag hoppades att undersökningen skulle ge lite klarhet om deras miljömedvetenhet.
Det sista frågeformuläret var utformat för att testa deras inställning, beteende och kunskap. I ett avsnitt med öppna frågor, respondenterna kunde ge svar med sina egna ord. Totalt samlades 1090 frågeformulär in för analys.
Jag hittade mycket positiva resultat för både attityd- och beteendeskalan, samt hög miljökunskap. Dessa resultat stöddes av huvudbudskapet från de öppna frågorna. Här rapporterade soldater att befintlig militär miljöutbildning och utbildningsprogram ingjuter miljövänligt beteende hos dem.
Miljöanalfabeter kan orsaka förödelse i utförandet av sina uppgifter. Med tanke på den påfrestning som finns på miljön, detta är något som inte har råd med. Min forskning tyder på att i fallet med den sydafrikanska armén, soldater inser vikten av ett miljömässigt ansvarsfullt beteende. Förhoppningsvis kommer detta att göra det möjligt för dem att utföra sitt uppdrag utan att skada miljön där de verkar.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
