Australiensare älskar sin mat. Matlagningsprogram har oss trollbundet och är rankingjuggernauter för TV-nätverk, kändiskockar och domare behandlas som rockstjärnor, och vi spenderar miljarder på att äta ute ... och in.
Intäkterna för restaurangbranschen beräknas vara värda 20,1 miljarder dollar 2017-18, och det inkluderar inte kaféerna och kaféerna som växer i förortsområden. Kaféernas och kaféernas branschintäkter under 2017-18 beräknas till 8,3 miljarder dollar.
Och fortfarande, det genomsnittliga hushållet spenderar cirka 237 USD i veckan på mat och alkoholfria drycker, ca $12, 300 om året, enligt Australian Bureau of Statistics Household Expenditure Survey.
Ja, vi älskar vår mat, men den här historien handlar inte om maten vi älskar att äta. Det är en berättelse om maten vi inte äter. Eller mer exakt, vad vi kan göra med maten vi slänger och de delar av maten vi normalt skulle slänga, såsom märgen, skalet och kärnorna. För det finns berg av det på soptippen.
Matsvinnet beräknas kosta den australiensiska ekonomin cirka 20 miljarder dollar varje år, med konsumenter som kastar omkring 3,1 miljoner ton av det. Ytterligare 2,2 miljoner ton avyttras av den kommersiella och industriella sektorn.
I en rapport från maj 2018, Hållbarhet Victoria uppskattade att det genomsnittliga värdet av hushållens matsvinn i staten var $2136,68 per år. Det motsvarar en beräknad kostnad på 5,4 miljarder dollar årligen.
Globalt, det är ännu mer alarmerande. Varje år runt om i världen, 1,3 miljarder ton mat går förlorad eller går till spillo – det är en tredjedel av all mat som produceras för mänsklig konsumtion, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.
Att bryta ner globala matförluster och avfall efter råvara, det uppskattade det
2016, Commonwealth-regeringen släppte rapporten National Food Waste Strategy:Halving Australia's food waste by 2030 report, där det sa "slöseri kostar den globala ekonomin runt 940 miljarder USD."
Och all den där maten som slutar som soptipparnering? Den står för åtta procent av de globala utsläppen av växthusgaser.
Dessutom är slöseri med resurser att växa, förpackning, transportera och marknadsföra produkterna. Detta inkluderar vattnet, landa, energi, bränsle och naturresurser. Till exempel, matavfall står för 24 procent av världens sötvatten; det uppskattas att det krävs 1000 liter vatten för att producera en liter mjölk, och att kasta ut ett kilo potatis innebär att 500 liter vatten går till spillo.
Genererar värde
Tony Patti är professor vid Monash University's School of Chemistry. I samarbete med Indian Institute of Technology Bombay, forskare från skolan arbetar med Monash Food Innovation Centre, industri och bönder för att hjälpa till att omvandla detta matsvinn till vinster.
De kallar det "biomassavalorisering". Ordet valorisation kommer från det tyska ordet verwertung, vars allmänna innebörd är, enligt Wikipedia, "produktiv användning av en resurs, och mer specifikt användningen eller tillämpningen av något (ett föremål, process eller aktivitet) så att den tjänar pengar, eller genererar värde."
Professor Patti sa att biomassavalorisering tittar på hela frukten eller grönsaken, inte bara vad som äts, vilket är det som för närvarande ger värde till odlaren.
"Skin, frön, kärnor, löv och avverkningar sågs som "avfall, ", vilket ökar kostnaderna för bortskaffandet. Dessa biprodukter är inte avfall, men en potentiellt värdefull resurs, tillhandahåller flera komponenter, identifierats som av högt marknadsvärde, " sa professor Patti.
"Monash arbetar med australiensiska odlare och företag för att diversifiera de potentiella marknadsmöjligheterna där dessa livsmedelsbiprodukter kan återvinnas, inklusive expansion till läkemedel, kosmetika- och djurfoderindustrin."
Vilket innebär att, i framtiden, den huden, frö och skal från en mango, dessa förbrukade kaffesump eller granatäpple- eller ananasskal kan vara källor till vardagliga hälsotillskott, oljor, antioxidanter, kosmetika, organiska gödningsmedel och till och med resurser för att tillverka biologiskt nedbrytbar plast.
Detta sträcker sig även till färskvaror som kasseras för att de inte uppfyller "kosmetiska standarder"; det missformade äpplet, till exempel, eller bananen som är för kort och har avvisats av de stora stormarknaderna eftersom den inte uppfyller specifikationerna.
"Med hjälp av denna forskning, livsmedels- och jordbruksföretag kan ta itu med kostsamma avfallsutmaningar, förbättra sitt miljöavtryck och skapa en hållbar verksamhet som drar full nytta av den växande efterfrågan på inhemska och exportmarknader för högkvalitativa produkter, " sa professor Patti.
Bryter ner det
Victoria Haritos är docent vid Monash Universitys avdelning för kemiteknik. Hennes forskning kombinerar biologi och ingenjörskonst för att utveckla lösningar för bearbetning av matavfall.
Hon ser inte, säga, en tomat, som vi gör, en saftig röd frukt. Hon ser dess beståndsdelar och fokuserar sedan på att utveckla biologiska processer för att separera och extrahera dessa delar.
"När vi tittar noga på komponenterna i kasserade livsmedel som proteiner, sockerarter, fetter, vatten, antioxidanter, naturliga färger och smaker, vi kan se en rad värdefulla produkter som kan tillverkas av dessa, " Hon sa.
"Vi använder naturens katalysatorer, enzymer och bra mikrober som jäst och mjölksyrabakterier för att omvandla maten, " Hon sa.
De har, till exempel, kunnat extrahera en antioxidant från vetekli som kallas ferulsyra, som används i dyra kosmetiska formuleringar.
De har också använt enzymer för att frigöra stärkelse och andra sockerarter från avfallsgrönsaker som sedan blir mat för jäst som gör högvärdiga fetter.
Dessa fetter, Hon sa, kan användas för ett brett utbud av produkter, från biodiesel till ansiktskrämer.
"Vi borde se matsvinn som en resurs snarare än ett problem, säger hon entusiastiskt.
Men hon sa att det inte är enkelt att göra matavfall till livskraftiga produkter, och att aspekter som volymen, tillgänglighet och kvalitet på avfallet måste beaktas.
"Matavfall har hög vattenhalt så det är dyrt att flytta runt, och vad är karaktären och storleken på marknaderna för dina produkter som härrör från avfall?" frågar hon.
"Det här är områden där forskning kan hjälpa. Vi kan matcha avfallskällor och produkttyper förutom att utveckla processtekniker för att omvandla dem."
Graeme Pearson är en industrikemist som arbetar för ett australiensiskt företag som heter Axieo. Det har samarbetat med Monash under de senaste tre åren i universitetets Green Chemical Futures-byggnad på Clayton campus.
Vid ett nyligen genomfört symposium om att förvandla matsvinn till pengar som anordnades av Monash, Pearson talade om utländska studier som undersökte hur "nanoplättar" i fibern i rotfrukter som morötter och rödbetor kunde användas för att skapa superstark betong.
Eller hur kiseldioxiden från risskal och malt glas används för att skapa lätta tegelstenar med låg kolhalt som är brand- och termitbeständiga.
Eller hur det organiska extraktet från samma risskal användes för att tillverka råvaror som används i fuktkrämer och krämer för kosmetika, och dessa material "syntetiserades vid Monash."
Eller hur kärnan från en mango, som utgör en stor del av den tropiska frukten och har en hög andel vax, kan användas för att göra surfbrädevax.
"Denna sorts samarbeten mellan industri och akademi har visat sig vara mycket användbara för medellång och långvariga projekt, några av dem är blå himmelsproblem som vad vi gör med matsvinn, sa Pearson.
