Eld är inte alla dåliga nyheter i friska sagebrush steppe ekosystem, enligt en studie från Oregon State University.

Studien, publicerad i tidningen Ekosystem , visar att det inte finns en "one-size-fits-all" -lösning för brand i sagebrushstäppsmiljöer i västra USA, sa motsvarande författare Lisa Ellsworth, en intervallekolog vid OSU:s College of Agricultural Sciences.

OSU -forskargruppen tog ett urval av åtta forskningstomter som var mer än en mil höga i Hart Mountain National Antelope Refuge i sydöstra Oregon, 17 år efter föreskriven brand. Bränslebelastningarna - det brännbara materialet - i de fyra oförbrända kontrollplanerna var sju gånger större än i de fyra brända tomterna.

Forskarna modellerade eldbeteende för att förutsäga hur eld skulle röra sig genom studieområdet och fann "dramatiska skillnader" mellan de oförbrända och brända tomterna. Sjutton år efter branden, de brända tomterna, med sina låga bränslebelastningar, kommer att bromsa spridningen av nästa löpeld, Sa Ellsworth.

"Sagebrush steppe ekosystem som är i gott ekologiskt skick, med minimalt invasivt gräs, kan återhämta sig från föreskrivna bränder, "Ellsworth sa." Det finns fördelar med att hålla lite eld på dessa landskap, inklusive bränder som fungerar som bränslebrott, som bromsar spridningen av eld väsentligt, i förhållande till de oförbrända kontrollplanerna. "

Resultaten är anmärkningsvärda, Ellsworth sa, som federal, statliga och lokala myndigheter i Oregon och andra väststater spenderar miljontals på markförvaltningsmetoder för att bevara livsmiljöer för inhemska vilda djur, inklusive större salvia. 2015, U.S.Fish and Wildlife Service beslutade att inte lista salvianterna enligt U.S. Endangered Species Act på grund av intensiva offentliga och privata bevarandeinsatser.

"Det nuvarande paradigmet är att vi vill skydda salvia-grouse-livsmiljö så att vi inte vill ha eld, "Sa Ellsworth." Det här är kritiskt, särskilt i områden där invasivt gräs är ett problem. Men vi gör inte ett bra jobb kollektivt med att nyanseras i vilken del av sagebrush -stäppen vi pratar om. I detta studieområde, vi såg att dessa små, fläckvis förskrivna brännskador kan göra mycket nytta om vi pratar om att bryta bränslekontinuiteten och förhindra spridning av en stor löpeld. "

Tidigare OSU-forskarstuderande och studieledande författare Schyler Reis besökte på nytt forskningstomter i Hart Mountain National Antelope Refuge som brändes 1997 av David Wrobleski för sin magisteruppsats vid OSU. Wrobleski, nu med U.S. Forest Service, reste till fristaden från Montana för att hjälpa Reis med fältforskningen. Han delade också med sig av uppgifter han samlade in strax före och strax efter bränderna.

"Detta var en sällsynt möjlighet eftersom vi inte har många långsiktiga data som brinner i sagebrush-stäppen, "Sa Ellsworth." Att återuppliva några av dessa gamla datamängder är ett bra sätt att få en långsiktig bild av hur dessa ekosystem återhämtar sig från eld. "

Studieplatsen dominerades av Wyoming stor sagebrush, de vanligaste sagebrush -underarterna. Tillflyktsorten sköts för viltliv. Nötkreatursbete avbröts där 1991 och vildhästar togs bort 1999. Studieplatsen ligger två timmar från en asfalterad väg.

Studieplatsens orörda skick och svalare jord har inte bidragit till spridningen av invasiva gräs, som i andra delar av sagebrush -stäppen där historiskt överbetande och invasivt fuskgräs och medusahead har kombinerats för att försämra landskapet.

Viktigt, forskarna fann 3,75 gånger mer buskavfall på de oförbrända platserna än den brända platsen. Buskströ, även känd duff, är bladen som faller av sagebrushen och skapar ett marklager. Brandeldar i dufflagret, Ellsworth sa, och värmen filtrerar under ytan och är mer benägna att döda växter.

Frånvaron av duff var en annan positiv för de brända tomterna, Hon sa.

"Den inhemska vegetationen och svalare jordmån i gott skick var en stor del av varför denna plats hanterade föreskriven eld så bra, "Sa Ellsworth." Föreskriven eld kommer inte nödvändigtvis att stoppa eld, men det kan bromsa den. På vår studieplats finns det fortfarande inte mycket brännbart material där ute, främst för att det finns väldigt lite invasivt gräs, men det domineras av fläckiga inhemska gänggräs. "