Strävan efter att utveckla grönare och mer prisvärda metoder för att behandla avloppsvatten har tagit en ny, innovativ twist.

Ett team av internationella forskare, ledd av vattenteknikexperter från University of Exeter, har banat väg för en innovativ ny metod för att införliva ekologiska processer för att möjliggöra "gröna" vattenbehandlingsanläggningar.

Den banbrytande tekniken kretsar kring att skapa ett distinkt vattensystem som använder både konstgjorda och naturliga system, ingår i behandlingsrörledningen, att omvandla potentiellt skadliga grundämnen som kol, fosfor och kväve från avloppsvatten till förnybar energi och material.

Systemet, kallas REPURE, har den stora potentialen att revolutionera avloppsvattensystem som används för jordbruk och energiproduktion över hela världen på ett hållbart sätt, säger forskarna.

Studien publiceras i ledande vetenskaplig tidskrift Vetenskapens framsteg den 1 augusti 2018.

Professor Xu Wang, medförfattare till tidningen och en del av Exeters Center for Water Systems sa:"Befintliga designscheman för avloppssystem fokuserar bara på tekniken. Om systemdesignen kunde dra nytta av naturens förmågor, det skulle kunna säkerställa infrastrukturutveckling inom ekologiska begränsningar och kan maximera andra fördelar.

"Därför, vår REPURE-design inkluderar kolavskiljning och näringsretentionstjänster som tillhandahålls av jordar, eftersom de visade sig hjälpa till att minska negativa miljöeffekter under markanvändningen av biosolids och återvunnet vatten. Mer viktigt, denna nya design kan marknadsföras på många ställen, eftersom jord är en viktig del av planeten och finns i nästan alla länder”.

Med trycket på avloppsvattenanläggningar som ökar på grund av befolkningsökningen i städerna, Det behövs mer hållbara metoder för vattenrening.

För närvarande, att ta bort föroreningar från vatten kräver en enorm mängd energi. Färska siffror visade att bara i USA, den stod för cirka 3,4 % av energiförbrukningen – vilket gör den till den tredje största energikonsumenten i landet. Dessutom, färska uppskattningar pekar på att cirka 20 % av den globala efterfrågan på fosfat skulle kunna tillgodoses genom att återvinna fosfor från avfall.

Forskarna tror att den nya REPURE-designen skulle tillåta att avloppsvatten behandlas utan behov av någon energi alls, och även avsevärt minska systemens koldioxidavtryck, samt tillhandahålla attraktiva råvaror för produktion av förnybar energi, gödselmedel, biopolymerer och andra gröna kemikalier.

Professor David Butler, en medförfattare sa:"Att återställa och förbättra harmonin mellan mänskliga aktiviteter och naturen är avgörande för mänskligt välbefinnande och överlevnad, och avloppsvatteninfrastrukturens roll utvecklas mot resursåtervinning för att möta denna utmaning.

"Denna integrativa studie främjar vår förståelse och tillvägagångssätt för hur man kan återfå balansen mellan att tillfredsställa mänskliga krav och upprätthålla ekosystem".