Ny forskning visar att en stor jordbävning inte bara kan orsaka andra skalv, men stora, och på andra sidan jorden.

Resultaten, publiceras idag i Vetenskapliga rapporter , är ett viktigt steg mot förbättrad kortsiktig jordbävningsprognoser och riskbedömning.

Forskare vid Oregon State University tittade på 44 års seismiska data och fann tydliga bevis för att skakningar av magnitud 6,5 eller större utlöser andra skalv med magnitud 5,0 eller större.

Man hade trott att efterskalv – skalv med mindre magnitud som inträffar i samma region som det första skalvet när den omgivande jordskorpan anpassar sig efter förkastningsstörningen – var den enda seismiska aktiviteten som en jordbävning kunde leda till.

Men OSU-analysen av seismiska data från 1973 till 2016 – en analys som uteslöt data från efterskalvzoner – gav det första urskiljbara beviset att under de tre dagarna efter ett stort skalv, andra jordbävningar var mer sannolikt att inträffa.

Varje testfall i studien representerade ett enda tredagarsfönster som "injicerades" med en jordbävning med stor magnitud (6,5 eller större) som misstänks inducera andra skalv, och åtföljande varje fall fanns en kontrollgrupp på 5, 355 tredagarsperioder som inte hade jordbävningsinjektionen.

"Testfallen visade en tydligt detekterbar ökning jämfört med bakgrundsfrekvensen, " sa studiens motsvarande författare, Robert O'Malley, en forskare vid OSU College of Agricultural Sciences. "Jordbävningar är en del av en cykel av uppbyggnad och frigörande av tektoniska spänningar. Som förkastningszoner nära slutet av denna seismiska cykel, tipppunkter kan nås och triggning kan inträffa."

Ju högre magnitud, desto mer sannolikt är det att ett skalv utlöser ett nytt skalv. Skalv med högre magnitud, som har hänt med allt oftare de senaste åren, tycks också utlösas oftare än sådana med lägre magnitud.

En darrning kommer med största sannolikhet att framkalla ytterligare ett skalv inom 30 grader från det ursprungliga skalvets antipod – punkten mittemot den på andra sidan jordklotet.

"Förståelsen av mekaniken för hur en jordbävning kan initiera en annan samtidigt som den är vitt åtskild i avstånd och tid är fortfarande till stor del spekulativ, " sa O'Malley. "Men oavsett den specifika mekaniken som är involverad, bevis visar att triggning äger rum, följt av en period av lugn och uppladdning."

Jordbävningens magnitud mäts på en logaritmisk 1-10 skala - varje heltal representerar en 10-faldig ökning av uppmätt amplitud, och en 31-faldig ökning av frigjord energi.

Den största registrerade jordbävningen var en 1960-templor i Chile som mätte 9,5. Skalvet 2011 som härjade i Fukushima kärnkraftverk i Japan mätte 6,6.

År 1700, en jordbävning med en ungefärlig magnitud på 9,0 träffade Cascadia Subduction Zone – ett förkastning som sträcker sig längs den nordamerikanska västkusten från British Columbia till Kalifornien.

Michael Behrenfeld från College of Agricultural Sciences samarbetade med O'Malley, Debashis Mondal från College of Science och Chris Goldfinger från College of Earth, Ocean och atmosfäriska vetenskaper.