Många studier försöker uppskatta de negativa effekterna av klimatförändringar på grödor, men de flesta undersökningar antar att den geografiska fördelningen av grödor kommer att förbli oförändrad i framtiden.

Ny forskning som använder 40 års global data, ledd av Colorado State University, har funnit att exponeringen för stigande höga temperaturer har väsentligt dämpats av migrationen av regnfärgad majs, vete och ris. Forskare sa att fortsatt migration, dock, kan leda till betydande miljökostnader.

Studien, "Klimatanpassning genom växtmigration, "publiceras den 6 mars Naturkommunikation .

"Det finns stor oro över klimatförändringens effekter på jordbruket och hur vi kan anpassa oss till dessa förändringar, "sa Nathan Mueller, biträdande professor vid Institutionen för ekosystemvetenskap och hållbarhet vid CSU och en författare på tidningen.

"Vi tänker ofta på hur bönder kan anpassa sig till skiftande klimatförhållanden genom att byta grödor eller plantera datum. Men bönder har också förändrat vilka grödor de odlar med tiden, kollektivt leder till storskaliga förändringar i grödodistributionen. Denna anpassningsväg har underexplorerats. "

40 års data från hela världen

Använda nya, högupplösta datamängder om grödor runt om i världen, forskargruppen analyserade grödornas placering, klimat, och bevattning från 1973 till 2012. De fokuserade på regnfödda grödor, eftersom de är mycket känsliga för temperaturförändringar och extremt väder.

"Vi fann att i genomsnitt över dessa odlingsområden, det blir varmare, "sa Mueller, också forskare vid CSU College of Agricultural Sciences.

Studien visade att exponering för ökade höga temperaturer för majs, vete och ris var mycket mindre än det skulle ha varit om grödorna placerades där de var på 1970 -talet.

CSU postdoktor och första författare Lindsey Sloat sa att detta inte betyder att det finns en obegränsad kapacitet för bönder att anpassa sig till klimatförändringar genom att flytta dit de odlar grödor.

"Om du lägger till ny jordbruksmark, som har massiva miljökonsekvenser, "sa hon." Markanvändning i jordbruket är en av de största drivkrafterna för förlust av biologisk mångfald, med konsekvenser för kollagring. Vi kan mildra några av effekterna av klimatförändringar genom att öka bevattningen, men det finns också miljökostnader på den fronten. "

Forskare fann också att till skillnad från de andra grödorna, det har skett en enorm expansion i produktionen av sojabönor, och att dessa grödor odlas i varmare områden runt om i världen.

Nästa steg

Sloat sa att forskargruppen därefter kommer att fördjupa sig i att analysera andra klimatvariabler, gå bortom temperaturen för att överväga hur förändringar i ett skördat område kan förändra exponeringen för andra extrema klimatförhållanden.

"Eftersom denna migration tidigare varit tillräckligt omfattande för att väsentligt förändra exponeringen för klimattrender, vi måste tänka på hur våra jordbrukslandskap kommer att se ut i framtiden när uppvärmningen ökar, sa Mueller.