En ny mikrobiell detekteringsmodul hjälper vattenfördelningsnät att påskynda processen för mätning av föroreningar. Detta kommer att leda till betydande besparingar med kritiska data i realtid.

Vattenburna infektionssjukdomar utgör en stor belastning för människors hälsa. Förorenat vatten kan leda till utbrott av diarré, kolera, dysenteri, tyfus och polio. Sådant dricksvatten beräknas orsaka 502 000 dödsfall i diarré varje år, enligt Världshälsoorganisationen. Det är därför det är avgörande att säkerställa den mikrobiologiska säkerheten för vatten.

Ett team av forskare med stöd av det EU-finansierade WaterSpy-projektet utvecklar en enhet för genomgripande och onlineövervakning av kranvatten. Det är en bärbar laserbaserad vattenkvalitetsanalysator som kan användas vid kritiska punkter i vattendistributionsnät. Det kan ge en säkerhetsavläsning på några timmar snarare än dagar, hjälpa vattenverk, offentliga myndigheter och tillsynsmyndigheter sparar tid och resurser. Prototypen är klar och teamet kommer att testa den på två platser i Genova, vid vattenreningsverket i Prato och ingången till Genovas vattendistributionsnät.

WaterSpy kommer att fokusera på att övervaka tre av de mest dödliga bakteriestammarna:Escherichia coli, Salmonella och Pseudomonas aeruginosa. Som förklaras i ett pressmeddelande på projektets webbplats, dessa bakterier är ofta svåra att upptäcka eftersom koncentrationen av föroreningar kan vara låg. "Den nuvarande processen innebär att vattenprover tas och skickas till ett avlägset laboratorium, och med bakteriespår ofta så små, en period på 24 timmar behövs för att patogenerna ska kunna odlas. "Som ett resultat, en fullständig analys kan ta upp till 2-3 dagar. Dock, forskargruppen hoppas få resultat på bara 6 timmar, cirka 12 gånger snabbare än den nuvarande standarden.

Att kombinera ljus och ljud

WaterSpy förlitar sig på en laserkonfiguration, fotodetektorer och ultraljudspartikelmanipulation. Samma pressmeddelande förklarar:"Det fungerar genom att först samla små spår av bakterier och sedan upptäcka dem med laser." Ultraljud används för att samla bakterierna i vattenprovet för att förbättra upptäckten och känsligheten. En mätteknik som kallas dämpad total reflektion kommer att användas, möjliggör att ett prov kan undersökas direkt i flytande tillstånd. "Strålar av infrarött (IR) ljus skickas in i en diamant över vilken vattnet rinner. IR-ljuset reflekteras sedan från den inre ytan i kontakt med vattenprovet, innan den samlas in av en detektor när den lämnar kristallen. "

Den pågående WaterSpy (hög känslighet, portabel fotonisk enhet för genomgripande vattenkvalitetsanalys) projekt inrättades för att utveckla fotonikteknik för vattenkvalitetsanalys som är lämplig för fältmätningar online. För validering, WaterSpy-tekniken kommer att integreras i en befintlig kommersiell vattenkvalitetsövervakningsplattform i form av ett bärbart tillägg. Enligt teamet, WaterSpy -tekniken är relativt billig och kommer att uppfylla strikta krav när det gäller specificitet och känslighetsnivåer i kölvattnet av nya dricksvattenbestämmelser.