Tiotusentals glada Jakartabor gick ombord på tunnelbanan för första gången
Indonesiens huvudstad invigde sitt första snabbtransportsystem på söndagen, ett projekt på 1,1 miljarder dollar som anses vara avgörande för att ta itu med några av världens värsta trafikstockningar.
President Joko Widodo och andra tjänstemän gick med i en ceremoni i Jakarta för att ge grönt ljus för den 16 kilometer långa linjen, nästan sex år efter att byggandet av det japanskstödda projektet påbörjades.
Tiotusentals glada Jakartabor var närvarande och ivriga att prova på att åka tunnelbana för första gången, mobbade presidenten för selfies medan musiken dånade och traditionella artister dansade på en närliggande scen.
"Ärligt talat är jag så glad, "Kontorsarbetare Mutia Fitrianti sa till AFP. "Nu behöver vi inte åka utomlands bara för att åka MRT."
Tågsystemet går över och under marken och sträcker sig från centrala Hotel Indonesia till de södra delarna av Sydostasiens megalopolis med cirka 30 miljoner människor.
Det syftar till att minska restiderna mellan de två punkterna till bara 30 minuter från cirka två timmar, erbjuder frustration för pendlare som länge brukade spendera mycket av sin dag fast i trafiken.
Den nya linjen är inställd på att öppna för allmänheten på måndag, med biljetter gratis under den första veckan.
Byggandet av en andra linje som förbinder centrum med Jakartas norra hamn inleds också på söndag med färdigställande beräknat till 2024, och fler linjer är tänkta i framtiden.
President Joko Widodo var bland dem som var på plats för att avslöja den nya tunnelbanelinjen
Ett separat upphöjt järnvägsnät byggs också för att koppla samman satellitstäder med Jakarta, med smeknamnet Big Durian efter den skarpa frukten som bittert delar fansen och dess belackare.
Kollektivtrafikprojekten är en del av en genomgripande infrastruktursatsning som Widodo hoppas kommer att öka förmögenheterna i Sydostasiens största ekonomi – och få honom omvald i nationella omröstningar nästa månad.
"Om vi har ett integrerat transportsystem, det blir lättare för människor att gå platser och de kommer att lämna sina bilar eller motorcyklar hemma, " berättade Widodo för journalister på söndagen.
Tilltäppta gator
Under det senaste decenniet, stigande inkomster i landet på 260 miljoner har skapat en sprängfylld medelklass och fått fordonsägandet i höjden.
Myndigheterna hoppas att linjen som förbinder centrala och södra Jakarta kommer att minska koldioxidutsläppen och ge pendlare lite andrum från stadens ökända trafikstockningar
Men det har också fört med sig farliga luftföroreningar och årliga ekonomiska förluster som uppgår till miljardbelopp när bilar kryper längs huvudstadens vägar i den ångande tropiska värmen – vid sidan av ett underutnyttjat busssystem.
Miljövänner hoppas att den nya linjen kommer att minska de trafikrelaterade koldioxidutsläppen med ungefär hälften.
Det kan också göra en nedbrytning av årliga ekonomiska förluster på cirka 65 biljoner Rupiah (4,6 miljarder USD) kopplade till trafikstockningar, enligt regeringens siffror.
Projektet på flera miljarder dollar finansieras genom ett lån från Japan International Cooperation Agency (JICA).
"Vi tror att MRT Jakarta är århundradets projekt för oss, "JICAs senior vice president Tanaka Yasushi sa till reportrar.
Transportanalytiker har varnat för att den nya linjen och billiga priser inte kommer att bota Jakartas trafikproblem
Men transportanalytiker har varnat för att den nya linjen och billiga priser inte kommer att bota trafikproblemen i en stad som är förälskad i privata fordon och med få anständiga trottoarer.
"MRT kommer inte omedelbart att underlätta trafiken eftersom det inte är lätt att ändra kultur och attityder, "Hendi Bowoputro, en kollektivtrafikexpert vid University of Brawijaya, sa till AFP innan invigningen.
Och linjen förväntas bli 130, 000 dagliga passagerare representerar bara cirka 10 procent av dem som redan trängs in i ett decennier gammalt pendeltågsnät.
© 2019 AFP
