Porcupine Bank Canyon som visar flera hundra meter höga klippor. Kredit:University College Cork
En grupp forskare från hela världen har avslöjat de fantastiska detaljerna i en ubåtskanjon på kanten av landets kontinentalsockel, efter att ha kartlagt ett område som är dubbelt så stort som Malta.
Gruppen kommer att återvända i morgon bitti (10 augusti) efter en forskningsexpedition ombord på RV Celtic Explorer med Holland I ROV, leds av University College Cork (UCC) i Irland, kartläggning 1800 km 2 av havsbotten för att avbilda den övre kanjonen under fjorton dagar.
Fyndet är betydelsefullt för att förstå mer om hur ubåtskajonen hjälper till att transportera kol till djuphavet. Även om det finns överskott av CO2 i atmosfären (växthuseffekten), havet absorberar detta vid ytan, och kanjoner pumpar detta i djuphavet där det inte kan komma tillbaka in i atmosfären.
Expeditionen, ledd av Dr Aaron Lim från UCC:s School of Biological, Geo- och miljövetenskap (BEES), använder Marine Institutes Holland 1 Remotely Operated Vehicle (ROV) och toppmodern kartläggningsteknik för att avslöja kanjonens natur.
"Detta är ett enormt ubåtsravinsystem, med nästan vertikal 700m klippa på sina ställen och går så djupt som 3000m. Du kan stapla 10 Eiffeltorn ovanpå varandra där inne, " sa Dr Lim (BEES-UCC), "Så långt från land är denna kanjon ett naturligt laboratorium från vilket vi känner pulsen från den föränderliga Atlanten."
Kallt vatten koraller på kanten av Porcupine Bank Canyon. Kredit:University College Cork
Enligt Dr Lim, denna upptäckt tillsammans med de senaste fynden på den irländska-atlantiska marginalen visar framstegen inom både Irlands marinteknologi och vetenskapliga arbetsstyrka. "Irland är i världsklass, och för ett litet land slår vi över vår vikt."
Porcupine Bank Canyon är den västligaste ubåtskanjonen på den sammanhängande irländska marginalen 320 km väster om Dingle och går ut på den avgrundsslätten på 4000 m vattendjup. Den övre kanjonen är full av kallvattenkoraller som bildar rev och högar som skapar en kant på kanjonens kant 30 m hög och 28 km lång.
Korallreven på kanjonens kant bryter så småningom av och glider ner i kanjonen där de bildar en ansamling av koraller djupare inne i kanjonen.
ROV:en vågade sig djupare in i kanjonen och hittade betydande ansamlingar av korallrester som har fallit från hundratals meter ovanför.
En flagga planterad vid Porcupine Bank Canyon. Kredit:University College Cork
Det här handlar om att transportera kollagrade kallvattenkoraller ut i djupet. Korallerna får sitt kol från död plankton som regnar ner från havsytan så i slutändan från vår atmosfär, " sa professor Andy Wheeler, School of BEES, UCC, och Irish Centre for Research in Applied Geosciences (iCRAG).
"Ökande CO2-koncentrationer i vår atmosfär orsakar vårt extrema väder; haven absorberar denna CO2 och kanjoner är en snabb väg för att pumpa den ut i djuphavet där den förvaras säkert."
De nya detaljerade kartorna visar lober av sedimentskräp och ärren från ubåtsrutschbanor när kanjonens väggar kollapsar. Det finns också exponering av gammal jordskorpa och inskurna kanaler i ravinens botten huggen av sedimentlaviner.
Hur Porcupine Bank Canyon skulle se ut med havet dränerat ut med branta klippkanter och kallvattenkorallhögar i toppen. Kredit:University College Cork
"Vi tog kärnor med ROV, och sedimenten avslöjar att även om kanjonen är tyst nu, periodvis är det en våldsam plats där havsbotten slits upp och eroderas, " tillade professor Wheeler.
De nya kartdata visar en kantfunktion längs kanjonens kant på cirka 600 m vattendjup. "När vi skickade ner ROV:en, vi såg att denna kant är gjord av ett överflöd av kallvattenkoraller, som ser ut att sträcka sig flera kilometer längs kanten av kanjonen, sa professor Luis Conti, Universitetet i Sao Paulo.
