"Historiskt slappa" regler kring föroreningskontroll har lett till mycket högre nivåer av kvicksilverutsläpp från koleldade kraftverk i Victoria, enligt en ny studie från The Australian National University (ANU).

Studien jämförde kvicksilvernivåer i sediment från sjöar nära kraftverk i Victoria's Latrobe Valley och NSW Hunter Valley.

Enligt huvudförfattaren Dr. Larissa Schneider, det var stor skillnad.

"New South Wales och Victoria har historiskt sett haft väldigt olika regleringssätt. Viktorianska kraftverk har använt "smutsigare" kol – eller kol med en högre kvicksilverkoncentration – och haft mindre effektiva anordningar för föroreningskontroll, " Hon sa.

"Allt detta lägger ihop, kraftverk i Latrobe Valley släpper ut cirka 10 gånger mer kvicksilver än kraftverk i Hunter."

Dr Schneider säger att med Australien som arbetar för att ratificera Minamatakonventionen, som beskriver internationella riktlinjer för kontroll av kvicksilverföroreningar, hon tror att det kan vara dags att titta på ett mer enhetligt tillvägagångssätt som tar hänsyn till bästa praxis.

"Victoria har nyligen aviserat förändringar. Om Minamatakonventionen ratificeras kan andra stater bli tvungna att implementera bättre föroreningskontrollteknik. Denna studie visar hur effektivt det kan vara, " sa Dr Schneider.

"Att reglera även grundläggande föroreningskontrolltekniker kan leda till avsevärda minskningar av miljöföroreningar."

Forskningen har publicerats i Miljöförorening .