Ledarna för de fem stater som gränsar till det resursrika Kaspiska havet undertecknade ett landmärkesavtal om dess juridiska status på söndagen i den kasakiska staden Aktau, lindra regionala spänningar och potentiellt underlätta lukrativa olje- och gasprojekt.

Ledarna för Azerbajdzjan, Iran, Kazakstan, Ryssland och Turkmenistan undertecknade avtalet om inlandshavets status, som har tvistats sedan Sovjetunionens kollaps gjorde att överenskommelserna mellan Teheran och Moskva var föråldrade.

Värden, Kazakstans president Nursultan Nazarbayev sa innan undertecknandet att ledarna var "deltagare i en historisk händelse".

"Vi kan erkänna att konsensus om havets status var svår att nå och inte omedelbar, samtalen varade mer än 20 år och krävde mycket gemensamma insatser från parterna, sa Nazarbayev.

Rysslands ledare Vladimir Putin, vars land ansågs driva affären, sade att konventionen hade "epokgörande betydelse" och efterlyste mer militärt samarbete mellan länderna vid Kaspiska havet.

Söndagens toppmöte var det femte i sitt slag sedan 2002, men det har hållits mer än 50 möten på lägre nivå sedan det sovjetiska upplösningen gav upphov till fyra nya länder vid Kaspiska havets stränder.

Affären går på ett bra sätt till att lösa en långvarig tvist om huruvida Kaspiska havet är ett hav eller en sjö – vilket innebär att det faller under olika internationella lagar.

Medan konventionen hänvisar till Kaspiska havet som ett hav, bestämmelserna i avtalet ger det "en särskild juridisk status", Den ryske vice utrikesministern Grigory Karasin berättade för Kommersant tidigare i veckan.

Kreml har sagt att konventionen håller det mesta av havet i gemensamt bruk men delar upp havsbotten och underjordiska resurser.

Iran, som hamnade med den minsta andelen av havet enligt konventionens villkor, ses som en potentiell förlorare i affären.

Irans president Hassan Rouhani kallade konventet "ett stort dokument" på söndagen men noterade att det inte sätter slut på alla meningsskiljaktigheter över havet.

"Idag har vi ett ramverk för åtgärder i Kaspiska havet vilket inte var fallet tidigare, " sa Rouhani i kommentarer översatta till engelska.

"Men det finns andra frågor att ta itu med på andra möten."

Ändå, Rouhani hyllade en bestämmelse i konventionen som hindrar icke-kaspiska länder från att sätta in militära styrkor på havet.

"Kaspiska havet tillhör bara de kaspiska staterna, " han sa.

© 2018 AFP