Ett nytt papper i PLOS Medicin hävdar att prognoser om klimatförändringar ofta missbrukas i hälsoeffekter:de är bäst lämpade för att utforma folkhälsopolitik, inte för att utlösa operativa åtgärder på marken.

"Erkännandet att klimatförändringar redan pågår har lett till ett ökat fokus på anpassning, "skriver Hannah Nissan, från International Research Institute for Climate and Society, och hennes medförfattare Declan Conway, från London School of Economics and Political Science.

Detta erkännande har lett till en betydande ökning av studier som projicerar effekterna av framtida förändringar. Men dessa studier bygger vanligtvis på information från globala klimatmodeller, som måste tolkas noggrant.

"Utgångar från dessa modeller berättar mycket om riktningen för vår planets klimat, men de gör det i stora drag, Säger Nissan.

"Det finns många aspekter av klimatförändringen som vi är säkra på, men vi kan inte ge mycket exakt information om framtida risker på lokala skalor och vid specifika datum, vilket typiskt är vad de flesta beslutsfattare inom hälsosektorn vill veta. "

Det betyder inte att vi inte kan göra något, Tillägger Nissan. "Långt ifrån."

I allmänhet, rapporter som visar klimatförändringarnas hälsoeffekter är viktiga eftersom de väcker larm om förändringar som sker och som vi förväntar oss kommer att hända. De kan motivera institutionell förändring, kulturella attityder och människors beslutsamhet att göra något åt ​​klimatförändringen.

"Dock, språket som används för att marknadsföra dessa material tyder ibland på att de kan användas för att vägleda praktiska beslut, "Säger Nissan." Det kan de inte. "

Effektiva anpassningsåtgärder bör fokusera på vad vi kan åstadkomma idag med tillförlitlig klimatinformation som vi har tillgänglig.

I Etiopien, till exempel, fler människor riskerar att få malaria i bergsområden eftersom värmande lufttemperaturer har gjort att förhållanden som är gynnsamma för malariaöverföring kan nå högre och högre höjder.

Lokala temperaturtrender som projiceras av globala klimatmodeller har stor osäkerhet, dock, och är inte särskilt användbara för många planeringsbeslut ändå, säger Nissan.

"Men vi kan använda säsongsprognoser som ett sätt att varna hälsovårdsmyndigheter när temperaturer ovanför normala temperaturer och nederbörd förväntas under de kommande månaderna, vilket skulle öka risken för malariaöverföring. Detta är särskilt användbart under El Niño -åren, när nationella meteorologiska tjänster har större förtroende för sina prognoser. "

Med den informationen i handen, beslutsfattare kan bestämma om de behöver vara mer vaksamma i sina malariaövervakningsoperationer, etablera tillfälliga kliniker eller öka allmänhetens medvetenhet med utbildningskampanjer.

"Vår huvudsakliga poäng är att vi inser vikten av studier baserade på information från klimatmodeller för att understryka trender och förväntade utmaningar, "Nissan säger, "Men vi måste vara mycket noga med att inte sälja nyttan av denna information när det gäller utlösande åtgärder."

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.