Britter tror att klimatförändringar är en av de viktigaste frågorna som landet står inför under de kommande 20 åren, enligt forskning ledd av Cardiff University.

En omfattande undersökning som undersökte sociala attityder till riskerna och effekterna av klimatförändringar antydde att frågan nu var näst efter Brexit för den brittiska allmänheten.

Undersökningen, utfört av ett team av forskare från Cardiff University och Climate Outreach, lyfte också fram den ökande allmänhetens oro över stormar, översvämning och, särskilt, Värmevågor, och föreslog starkt stöd för politik för att ta itu med dessa.

"Detta är en anmärkningsvärd förändring i den brittiska opinionen - den största förändringen vi har sett de senaste åren, sa professor Nick Pidgeon, från Cardiff University's School of Psychology, som ledde projektet.

"När klimatpolitiken går in i en kritisk fas, När Storbritannien förbereder sig för att stå värd för FN:s klimattoppmöte – och eftersom många områden försöker återhämta sig från vinteröversvämningar – ger dessa undersökningsresultat starka bevis på en förändring i uppfattningar bland den brittiska allmänheten mot större oro för klimatrisker och deras effekter.

"Många människor börjar oroa sig och bry sig tillräckligt för att kräva omfattande åtgärder från regeringen om klimatkrisen."

Studien, baserat på 1, 401 nationellt representativa respondenter i en undersökning som genomfördes i oktober 2019, hittades:

På övertygelser

• En fjärdedel (23%) sa att klimatförändringen var den mest akuta frågan som Storbritannien står inför under de kommande två decennierna, näst efter Brexit (25 %). 2016, denna siffra var 2 % (rankad 13:e plats) som svar på en identisk fråga
• Klimatoro har fördubblats sedan 2016, med 40 % sa att de nu var "mycket eller extremt oroliga"
• En tredjedel av de tillfrågade uppgav att de kände ångest, rädsla, och upprördhet "väldigt mycket eller ganska lite" när man tänker på klimatförändringar
• Skepsisen till klimatförändringarna var låg – och ungefär två tredjedelar (64 %) ansåg att Storbritannien redan kände av effekterna av klimatförändringarna (jämfört med 41 % 2010)

Om klimatpåverkan

• Stormar och översvämningar är fortfarande de högsta upplevda riskerna, skapa höga nivåer av oro, och sannolikt kommer att öka i framtiden
• Det var en förvånansvärt stor ökning av oro över värmerisker – 72 % tyckte att värmeböljor nu var ett allvarligt problem för Storbritannien (jämfört med 23 % 2013)
• Andra negativa effekter på grund av extremt väder, såsom effekter på livsmedelsförsörjning och hälsoeffekter, var också mycket oroande för de flesta svarande
• Majoriteten tror att klimatförändringarna har haft en roll att spela i de senaste extrema väderhändelserna i Europa och runt om i världen

Allmänt stöd för klimatåtgärder

• Det fanns ett mycket starkt stöd för en rad anpassningspolicyer, till exempel utgifter för översvämningsskydd eller skärpta byggregler
• 75 % av de tillfrågade stödde att använda offentliga medel nu för att förbereda Storbritannien, och skydda hälsan, utsatta grupper och räddningstjänsten från klimatpåverkan var högsta prioritet (men det fanns mindre oro för att skydda historiska byggnader eller ekonomisk tillväxt)
• Det fanns stöd för att vidta personliga åtgärder, som att sänka vintervärmen, reser mer med kollektivtrafiken, flyger mindre och äter mindre kött
• Men många svarande motsatte sig åtgärder som att höja elräkningarna för att minska förbrukningen

Cardiff Universitys Understanding Risk-grupp har studerat klimatuppfattningar sedan 2002, med tidigare attitydförskjutningar mellan undersökningar (med identiska frågor) "relativt blygsamma" under många år.

"Den nuvarande kraftiga ökningen av riskmedvetenhet är ett verkligt avsteg från den trenden, sade professor Pidgeon, "och detta beror förmodligen på framträdande senaste svåra väderhändelser, utbredda klimatprotester och större mediabevakning."

Forskningen är en del av UK Climate Resilience Programme, ett interdisciplinärt samarbete på 18,7 miljoner pund, finansieras av UK Research and Innovation och leds av Natural Environment Research Council och Met Office som en del av Strategic Priorities Fund.

Dr Kate Lonsdale, medförkämpe för UK Climate Resilience Programme, sa:"Det vetenskapliga samförståndet är allt tydligare att klimatriskerna ökar i sannolikhet och svårighetsgrad.

"Nu har vi bevis för att människor i Storbritannien ser att dessa risker är relevanta för deras liv idag snarare än något som kommer att hända i framtiden och på andra platser."