Med ett nytt forskningsplan och en ny bas för att förbättra sina chanser att överlista orkaner i Atlanten, NASA:s Oceans Melting Greenland -kampanj tar till himlen denna vecka för sitt tredje år med att samla in data om hur havet runt Grönland smälter sina glaciärer.

OMG:s första två verksamhetsår samlade redan de mest omfattande uppgifter som finns tillgängliga om ämnet, men OMG:s huvudutredare Josh Willis från NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, är sugen på mer. "Vi börjar se några överraskande förändringar i havet, precis sedan starten av OMG 2016, som påverkar isen, sa Willis, en oceanograf på JPL. "Vi vill se om dessa förändringar fortfarande finns kvar efter två år, och om de sprider sig längre längs Grönlandskusten. "

Willis och projektledare Steve Dinardo, även av JPL, åker till Grönland i veckan på en luftburet kampanj för att göra just det. För tredje året i rad, de kommer att släppa cirka 250 sonder precis utanför havet runt hela ön, med några droppar nära fronterna på havsavslutande glaciärer. Sonderna sjunker 3, 000 fot (1, 000 meter) i havsvattnet, registrerar temperatur och salthalt när som helst. Forskarna hoppas kunna göra sitt första flyg den 22 augusti och slutföra arbetet om två till tre veckor, beroende på väder.

Slog vädret

Tyvärr för OMG, den bästa tiden att släppa sonder i havet runt Grönland - tiden med det mest öppna vattnet - är under orkansäsongen. "Orkaner går upp till Grönland för att dö, "sa Dinardo." 2016, det var dagar som vindarna var så starka att vi inte ens kunde öppna hangardörrarna. "Vädergrunden sträckte ut den planerade tre veckors utplaceringen till fem veckor.

År 2017, vädret slog närmare hemmet:Orkanen Harvey avstod från det Houston-baserade planet och besättningen bara dagar innan kampanjen var planerad att börja. Dinardo lyckades hitta ett livskraftigt alternativt flygplan och få OMG -teamet i luften inom en månad efter den ursprungligen planerade starten.

Årets nya plan och nya bas bör förbättra OMGs väderodds. Planet, en Basler BT-67 som drivs av NASA-entreprenören Airtec, kan lyfta och landa på en kortare bana än något av de plan OMG tidigare använt. Det gör att laget kan basera sin östkustverksamhet i Kulusuk, en liten flygplats i sydöstra Grönland, snarare än en större flygplats på Island. Den långa "pendlingen" från Island minskade den tid som finns tillgänglig för forskning om varje flygning, och den längre flygvägen innebar fler platser där det kan vara dåligt väder.

När de slutför östkusten sjunker, laget kommer att flytta till Thule, en amerikansk flygbas i nordvästra Grönland, för droppar på öns västra sida.

"Var hela tiden på Grönland, vi kan komma lite mer på nära håll med inlandsisen och glaciärerna, "Sa Willis.

OMG och Narwhals

Det föränderliga havet runt Grönland påverkar såväl levande varelser som glaciärer. Narhvalar - småvalar med långa enstycken - är unikt anpassade till arktiska vatten, flyttar säsongsmässigt från det öppna havet till glaciärfronterna i Grönland och Kanada. Kristin Laidre, en forskare vid University of Washington i Seattle, studerar dessa svårfångade däggdjur och deras livsmiljöer. Hon såg snabbt värdet av OMG:s observationer, publicera det första peer-reviewed paper som använder OMG-data.

Laidre och Ian Fenty av JPL, en OMG-medhuvudutredare, är på västsidan av Grönland från det luftburna OMG -teamet den här veckan, på en sex dagars forskningskryssning. Deras team kommer att placera förtöjningar framför tre viktiga glaciärer i nordvästra Grönland, med akustiska inspelare och OMG -dataloggare kopplade till förtöjningskedjorna. Dessa instrument loggar havstemperatur och konduktivitet (används för att beräkna salthalten) och detekteringar av narvalar.

Denna intensiva lokala datauppsättning kommer sannolikt att lägga till nya insikter i OMG:s storskaliga mätningar, Sa Fenty. "Eftersom instrumenten kommer att mäta varje timme i två år, vi kommer att få en helt ny förståelse för det föränderliga havet nära isen, "noterade han." Dessa data hjälper oss att tolka våra OMG -sondata och låter oss utvärdera och förbättra våra [datorsimuleringar av havsströmmarna i området. "

Laidre sa, "Vi vet inte mycket om vad som är viktigt för narvalar - hur fysisk oceanografi påverkar deras livsmiljöpreferenser. OMG samlar verkligen detaljerad information om systemets fysik. För oss, Att ha tillgång till dessa uppgifter och arbeta med OMG -utredarna kan ge oss en lång väg att studera dessa djur. "