En kraftig jordbävning skakade Venezuelas nordöstra kust och delar av Karibien men orsakade sannolikt liten skada förutom att slå ut strömmen på vissa ställen och störta snabbköpshyllorna på grund av dess djup. sa experter.

Skalvet med magnituden 7,3 på tisdagen var det största som drabbat Venezuela sedan 1900. enligt U.S. Geological Survey. Men på ett djup av cirka 76 miles (123 kilometer) under jordens yta verkade det ha orsakat endast begränsad skada även nära dess epicentrum några miles utanför Cariaco-halvön som sträckte sig in i östra Karibien.

"Att skaka dör av på avstånd, sa seismologen Lucy Jones, en forskarassistent vid California Institute of Technology, och tillägger att jordbävningens avsevärda djup troligen förhindrade en tragedi.

I Cumana, den största staden nära jordbävningens centrum, stormarknadshyllorna rasade.

I centrala Caracas, betong från de översta våningarna i den ofärdiga skyskrapan Tower of David föll till trottoaren, tvingar brandmän att stänga av trafiken. Ett kvarter bort, barn som bar kirurgiska masker sträckte sin nacke mot den 190 meter höga byggnaden efter att ha flytt från en närliggande stiftelse för fattiga barn som lider av cancer.

"Vi kände något starkt och de sa åt alla att springa, sa Marisela Lopez, som var vid stiftelsen med sin 7-åriga dotter när skalvet slog till.

Byggandet av Davids torn började 1990 som en symbol för OPEC-nationens ambitioner att bli ett regionalt finanscentrum. Men det övergavs efter en bankkris och under de senaste två decennierna av socialistiskt styre har det blivit en symbol för urban smuts, har varit ockuperat av husockupanter fram till 2015.

Skalvet kändes så långt bort som till Colombias huvudstad Bogota, där myndigheterna en kort stund stängde den internationella flygplatsen för att inspektera skador på landningsbanor.

De förvirrande ögonblicken efter att skalvet fångades live på venezuelansk statlig tv som Diosdado Cabello, chefen för den allsmäktiga konstitutionella församlingen, höll ett tal vid en marsch till stöd för den socialistiska regeringens senaste paket med reformer för att rädda en ekonomi som drabbats av hyperinflation och omfattande brist.

"Skalv!" skrek folk när Cabello och andra tittade från sida till sida med en blandning av skratt och oro. "Det är den bolivariska revolutionen som talar till världen, " Cabello dundrade till applåder.

Experter har länge varnat för att Venezuelas kontanta regering är dåligt beredd att hantera en stor naturkatastrof. Sjukhus har få förråd, många ambulanser står på grund och mat och vatten är bland varor som har försvunnit i ett land som lider av inflation som uppskattas av Internationella valutafonden till 1 miljon procent i år.

Inrikesminister Nestor Reverol sa att det hittills inte finns några rapporter om dödsfall.

Strömavbrott rapporterades över närliggande Trinidad, där människor sprang ut på gatan och flämtade när stora glasrutor vid en stormarknad krossade och fallande betong krossade flera bilar. Jordbävningen spräckte också väggar och tusentals varor föll från stormarknadshyllorna. Inga skador eller dödsfall rapporterades omedelbart.

Jordbävningen kändes också i Guyana, Barbados och Grenada.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.