Föreställ dig att slänga din tomma plastvattenflaska i en hushållskompostbehållare som bryter ner plasten och producerar biogas för att hjälpa ditt hem att driva. Nu, forskare har tagit ett tidigt steg mot detta futuristiska scenario genom att visa att vissa blandningar av bioplast kan sönderfalla under olika förhållanden. De rapporterar sina resultat i ACS-journalen Miljövetenskap och teknik .

Föroreningar av plastavfall är ett globalt miljöproblem, särskilt i haven, där plastrester kan skada eller döda havsdjur och fåglar som intar eller fastnar i det. Trots ökade nivåer av återvinning i många länder, det mesta plastavfallet hamnar fortfarande på deponier eller miljön. Forskare har utvecklat biologiskt nedbrytbar plast, men de saknar ofta flexibiliteten, hållfasthet eller seghet hos konventionell plast. Blandningar av olika bioplaster kan ge förbättrade egenskaper, men deras öde i miljön är osäkert. Tanja Narancic, Kevin O'Connor, Ramesh Babu Padamati och kollegor ville undersöka nedbrytningen av enskilda bioplaster och deras blandningar under olika förhållanden.

Forskarna studerade ödet för 15 olika plaster eller blandningar under hanterade förhållanden, såsom kompostering och anaerob rötning, såväl som ohanterade miljöer, inklusive jord och söt- eller marint vatten. Polymjölksyra (PLA) är en av de mest sålda biologiskt nedbrytbara plasterna på marknaden, men det kräver höga temperaturer för nedbrytning och är inte hemkomposterbart. Förvånande, en blandning av PLA och polykaprolakton (PCL) som bryts ned fullständigt till koldioxid, biomassa och vatten under typiska hemkomposteringsförhållanden.

Många av de enskilda plasterna och blandningarna som testades sönderdelade under förhållanden med anaerob matsmältning, en process som kan producera biogas, och allt bryts ned med industriell kompostering. Forskarna säger att biologiskt nedbrytbara plastblandningar kan skapa nya möjligheter för att hantera plastavfall. Dock, bara två plaster, polyhydroxibutyrat (PHB) och termoplastisk stärkelse (TPS), bröts ner helt under alla jord- och vattenförhållanden. Därför, biologiskt nedbrytbar plast är inte ett universalmedel mot plastföroreningar, och de måste hanteras noggrant efter att de lämnat konsumenten, säger forskarna.