En av NASA:s dubbla rymdskepp MarCO tog denna bild av Mars den 2 oktober - första gången en CubeSat, en slags låg kostnad, rymdfarkoster i portföljstorlek-har gjort det. Upphovsman:NASA/JPL-Caltech
NASA:s MarCO-uppdrag var utformat för att ta reda på om rymdfarkoster i stor portfölj som heter CubeSats kunde överleva resan till djupet. Nu, MarCO - som står för Mars Cube One - har Mars i sikte.
En av tvillingarna MarCO CubeSats knäppte denna bild av Mars den 3 oktober - den första bilden av den röda planeten som någonsin producerats av denna klass av små, billiga rymdfarkoster. De två CubeSats heter officiellt MarCO-A och MarCO-B men kallas EVE och Wall-E av deras ingenjörsteam.
En vidvinkelkamera ovanpå MarCO-B producerade bilden som ett test av exponeringsinställningar. MarCO -uppdraget, ledd av NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, hoppas kunna producera fler bilder när CubeSats närmar sig Mars före den 26 november. Det är då de kommer att visa sin kommunikationsförmåga medan NASA:s InSight -rymdfarkoster försöker landa på den röda planeten. (InSight -uppdraget kommer inte att förlita sig på dem, dock; NASA:s Mars -banor kommer att vidarebefordra rymdfarkostens data till jorden.)
Den här bilden togs från ett avstånd på ungefär 8 miljoner mil (12,8 miljoner kilometer) från Mars. MarCOs "jagar" Mars, som är ett rörligt mål när det kretsar runt solen. För att vara på plats för InSights landning, CubeSats måste åka ungefär 85 miljoner kilometer. De har redan rest 398 miljoner kilometer.
En av NASA:s dubbla rymdskepp MarCO tog denna bild (kommenterad) av Mars den 2 oktober - första gången en CubeSat, en slags låg kostnad, rymdfarkoster i portföljstorlek-har gjort det. Upphovsman:NASA/JPL-Caltech
MarCO-B:s vidvinkelkamera ser rakt ut från däcket på CubeSat. Delar relaterade till rymdfarkostens högförstärkningsantenn syns på vardera sidan av bilden. Mars visas som en liten röd prick till höger om bilden.
För att ta bilden, MarCO -teamet var tvungna att programmera CubeSat att rotera i rymden så att däcket på dess boxiga "kropp" pekade på Mars. Efter flera testbilder, de var glada att se det tydligt, röd nål.
"Vi har väntat sex månader på att komma till Mars, "sa Cody Colley, MarCOs uppdragschef på JPL. "Kryssningsfasen av uppdraget är alltid svårt, så du tar alla små vinster när de kommer. Äntligen att se planeten är definitivt en stor vinst för laget. "
