I denna 2 augusti, 2018, filfoto, ett torn av rök strömmar från Cow Mountain som Burney, Kalifornien, brandmannen Bob May håller koll på den omgivande vegetationen efter fläckar under flodbranden nära Lakeport, Kalifornien. Skogsbränder som länge har format landskapet i USA:s väst blir större och brinner längre och ger mer kvävningsrök, dödliga mudslides och habitatförlust. (Kent Porter/Pressdemokraten via AP, Fil)
Skogsbränder i USA har förkolnat mer än tio, 000 kvadratkilometer så här långt i år, ett område större än staten Maryland, med stora bränder som fortfarande brinner i varje västlig stat inklusive många som inte är helt begränsade.
Oavsett om det kommer från blixten eller människor, eld har länge varit en kraft som formar landskapet i USA:s väst.
Varm, torra vindar kan slå in lågor i eldstormar som lämnar efter sig förkolnade ödemarker som är benägna att erosion och leror. Andra bränder släcker underborsten, öppna skogsbotten för solljus och stimulera tillväxt.
Statliga myndigheter under de senaste decennierna har faktiskt förbättrat den cykeln av förstörelse och pånyttfödelse. Brandbekämpningspolitiken tillät bränslen att byggas upp i många västerländska skogar, vilket gör dem mer mottagliga för stora bränder.
Dessa influenser förstoras när utvecklingen kryper allt djupare in i skogarna och klimatförändringarna ger varmare temperaturer. De senaste bilderna på underavdelningar som brinner täcker kraften och den ekologiska rollen som skogsbränder står i rampljuset.
En titt på miljöeffekterna av skogsbränder:
RÖK OCH RUIN
Mest omedelbart orsakar eld förstörelse.
Temperaturer från extrema bränder kan toppa 2, 000 grader Fahrenheit - tillräckligt varmt för att döda allt växtliv, bränna frön gömda under ytan och baka jorden tills det blir ogenomträngligt för regn.
Den 8 januari, 2018, filfoto visar stående regnvattenpooler där ett hem i Fountaingrove en gång stod i Santa Rosa, Kalifornien. Skogsbränder som länge har format landskapet i USA:s väst blir större och brinner längre och ger mer kvävningsrök, dödliga mudslides och habitatförlust. Oavsett om det kommer från blixten eller människor, eld har länge varit en kraft som formar landskapet i USA:s väst. (AP Photo/Eric Risberg, Fil)
Det livlösa landskapet blir benäget för allvarlig erosion, förorenande bäckar och floder med silt som dödar fisk och annat vattenliv. Torrenter av leriga skräp efter bränder förra året i södra Kalifornien dödade 21 människor och förstörde 129 hem.
Amerikanska geologiska undersökningsforskare säger att problemet blir värre när området årligen bränns av skogsbränder ökar. En studie förra året drog slutsatsen från erosion efter bränder skulle mer än fördubblas år 2050 för ungefär en tredjedel av västra vattendelarna.
Rök från sommarens västra skogsbränder-en potentiell hälsorisk för riskfyllda individer-föranledde att Yosemite National Park stängdes i mer än två veckor och drev till östkusten, enligt NASA. Ny forskning säger att det också påverkar klimatförändringarna eftersom små partiklar spiraler in i den övre atmosfären och stör solens strålar.
KLIMATFRÅGOR
Forskare är i stort sett överens om att skogsbränder blir större i Nordamerika och andra delar av världen när klimatet värms. Men fortfarande framkommer hur den förändringen kommer att förändra den naturliga utvecklingen av eld och återväxt.
I denna söndag, 15 juli kl. 2018, filfoto, lågor från Ferguson -elden brinner ner i en sluttning i Mariposa County Calif. nära Yosemite National Park. Skogsbränder i USA har förkolnat mer än tio, 000 kvadratkilometer så här långt i år, ett område större än staten Maryland, med stora bränder som fortfarande brinner i varje västlig stat inklusive många som inte är helt begränsade. Varm, dry winds can whip flames into firestorms that leave behind charred wastelands prone to erosion and mudslides. (AP Photo/Noah Berger, Fil)
The time interval between wildfires in some locations is getting shorter, even as there's less moisture to help trees regrow. That means some forests burn, then never grow back, converting instead into shrub land more adapted to frequent fire, said Jonathan Thompson, a senior ecologist at Harvard University.
"They get stuck in this trap of repeated, high-severity fire, " Thompson said. "Through time we'll see the California shrub land shifting north."
Similar shifts are being observed in Colorado, Wyoming's Yellowstone National Park and Glacier National Park in Montana, han sa.
The relationship between climate and fire cuts both ways. A longer fire season and bigger fires in the boreal forests of Alaska and Canada are burning not just trees but also tundra and organic matter in soils, which hold roughly a third of the Earth's terrestrial carbon, said David Peterson, a former U.S. Forest Service research scientist.
The carbon enters the atmosphere and contributes to higher temperatures, leading to bigger fires that release yet more carbon.
This Dec. 7, 2017 photo by NASA astronaut Randy Bresnik from the International Space Station shows smoke from California wildfires. Wildfires in the U.S. have charred more than 10, 000 square miles so far this year, an area larger than the state of Maryland, with large fires still burning in every Western state including many that are not fully contained. Whether sparked by lightning or humans, fire has long been a force shaping the landscape of the U.S. West. (Randy Bresnik/NASA via AP)
BIRD IN THE BALANCE
Life and property still top the list of priorities for firefighters, but in recent years another asset has been deemed worth extra protection in many Western states:a chicken-sized bird known as the greater sage grouse.
Fires burned an estimated 3, 240 square miles (8, 390 square kilometers) of the bird's sage bush habitat in 2017 and have burned almost 2, 400 square miles (6, 215 square kilometers) so far in 2018.
When sage brush burns, it's often replaced with a plant from Europe called cheatgrass, which crowds out native plants and is more prone to burning.
That's challenging government efforts to keep greater sage grouse off the endangered species list, which could restrict economic development.
This Aug. 3, 2018, photo by European Space Agency astronaut Alexander Gerst aboard the International Space Station, provided by NASA, shows smoke from California's Carr and Ferguson fires blowing eastward across the western United States. Wildfires in the U.S. have charred more than 10, 000 square miles so far this year, an area larger than the state of Maryland, with large fires still burning in every Western state including many that are not fully contained. Whether sparked by lightning or humans, fire has long been a force shaping the landscape of the U.S. West. (Alexander Gerst/ESA/NASA via AP)
Areas considered crucial to the bird's survival now get extra attention:A military-type Blackhawk helicopter is under government contract to deploy quick-reaction teams to snuff out sage brush fires in portions of Idaho, Nevada, Utah and Oregon.
REGENERATION
A turning point in public understanding of the ecological importance of fire came in 1988 , when 1, 240 square miles (3, 200 square kilometers) of Yellowstone National Park burned.
The devastation, punctuated by images of wildlife fleeing flames, fed into the perception of wildfires as a menace to be battled.
This NASA satellite image posted Aug. 20, 2018 shows several of the larger wildfires in both Oregon, topp, and California. Wildfires in the U.S. have charred more than 10, 000 square miles so far this year, an area larger than the state of Maryland, with large fires still burning in every Western state including many that are not fully contained. Whether sparked by lightning or humans, fire has long been a force shaping the landscape of the U.S. West. (NASA via AP)
The events drew criticism of the park's "let it burn" policy. Officials didn't immediately squelch lightning-caused fires that June because they did not pose an immediate threat to life or property, but eventually ended up deploying 10, 000 firefighters.
By that fall, seedlings already were emerging in some burned out areas. Park biologist Roy Renkin recalls a visitor reacting with surprise a decade later when he told her a thick stand of young trees emerging from a burned area had come back on their own.
Lodgepole pines are commonly cited as an example of forest resiliency. The fire's heat releases seeds from the pine's cones.
This image posted by the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), released by NASA, on Aug. 20, 2018, shows Western states, California at left, shrouded in smoke from the more than 100 large fires, including smaller fires within each complex of fires, that have erupted across the region during this fire season. Wildfires in the U.S. have charred more than 10, 000 square miles so far this year, an area larger than the state of Maryland, with large fires still burning in every Western state including many that are not fully contained. Whether sparked by lightning or humans, fire has long been a force shaping the landscape of the U.S. West. (NOAA via AP)
Several species of woodpeckers thrive on insects attracted to fire-killed trees. A plant called fireweed is specially adapted to take root in fire-damaged soils, multiplying rapidly and forming carpets of pink petals against a blackened backdrop.
"It's isn't all death and destruction, " Renkin said. "These forests have evolved with fire."
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
