Skogsbrandssäsongen 2017 var den mest omfattande och dyraste i USA:s historia. Bränderna sved 10 miljoner hektar i västra USA och federala brandbekämpningskostnader översteg rekord 2,9 miljarder dollar. Det finns inget slut på rekordet i sikte:klimatförändringarna kommer att fortsätta producera längre, torrare brandsäsonger med kraftig bränning som kommer att konsumera bostadshus. I en tidning som släpptes förra veckan, forskare har funnit att samhället gör lite för att anpassa sig i efterdyningarna.

"Ofta, efter en brand, ett samhälle bygger om, låter allt växa tillbaka och fortsätter att fungera på samma sätt, sa Brian Buma, Ph.D., biträdande professor vid institutionen för integrativ biologi vid University of Colorado Denver. "Men människor har förändrat spelplanen med klimatförändringar. Många gånger har något brinner och vegetationen som kommer tillbaka kommer annorlunda tillbaka - eller inte alls - i det nya klimatet. Vi kan inte längre tvinga systemen att förbli desamma och vi måste anpassa oss efter dem. Det är kanske inte vad vi är vana vid, men det kan vara den nya verkligheten. "

Buma, tillsammans med flera biologer och sociologer över hela USA, lade fram en vädjan om paradigmskiftet i en tidning för tidningen Naturens hållbarhet . Det är en vädjan att inte bara tänka på eld, men att i grunden ompröva våra relationer med eld - en som, i framtiden, måste ha eld som en integrerad del av landskapet (inklusive runt våra hus, parker, och städer).

Främja rätt typ av motståndskraft

Utan att anpassa sig till den föränderliga miljön, Buma säger att vårt nuvarande mönster fortsätter att utsätta människor för fara genom att replikera samhällets sårbarheter. Forskarna fann att nyckeln var att främja rätt typ av motståndskraft. I fall där uppkommande brandbeteende är mer eller mindre förenligt med historiska mönster, stödja grundläggande motståndskraft (eller återhämtning till samma tillstånd) är förmodligen bra där naturliga återhämtningsmönster sannolikt är tillräckliga och mänsklig exponering ganska låg. I fall där brandbeteende är något nytt (som vanligare bränder med liknande intensitet), adaptiv planering - som att minska husets brandfarlighet - kan minska risken för en framtida katastrof.

Men Buma och hans medarbetare fann många fall där brandbeteenden till följd av klimatförändringar helt enkelt är för nya, för intensiv - ekosystemet och det mänskliga systemet kan helt enkelt inte anpassa sig eller återhämta sig. Isåfall, transformation som en väg till motståndskraft kräver att vårt förhållande i grunden ändras till eldens dynamiska roll. Istället för att studsa tillbaka, samhällen borde tänka på det som "studsar framåt".

Efter en rad katastrofala skogsbränder i Santa Barbara, staden Montecito inledde ett gemenskapspartnerskap för att erkänna och ta itu med frågan om deras mottaglighet för skogsbränder. Staden utbildade sitt samhälle, bort vegetation, gallrade träd, bytt ut brandfarliga chaparralbuskar mot gräs, förbättrad brandbekämpning genom bättre infrastrukturplanering, och krävde försvarbara utrymmen och eftermontering runt bostäder i området. Deras ansträngningar gav resultat. När 2007 års Thomas Fire slog till i staden, bara sju hus brann, snarare än de 400 till 500 bostäderna som det beräknades förlora.

Att förändra de social-ekologiska systemen

Att övertyga människor om att vi behöver förändra är svårt, säger Buma, särskilt i ett samhälle där återuppbyggnadens stolthet är ingrodd.

"Vi tenderar att tvinga motståndskraft på ett system som inte längre kan vara motståndskraftigt, "sa Buma." Det finns människor som ständigt bygger om i översvämningsbenägna områden som Mississippi-dalen. I Colorado, Vi utvecklar stadsdelar vid de eldklara foten av Rocky Mountains utan att försvara utrymmen runt husen eller begränsningsplaner. Som ett samhälle, kanske borde vi i grunden ompröva hur våra stadsdelar interagerar med den oundvikliga framtida elden. "

Tidningen beskriver hur vi kan anpassa oss för framtiden. Årtionden av brandforskning har visat att samhällen måste minska det vedbränsle de har byggt upp, schemalägg kontrollerade brännskador och tillåt några bränder under måttliga väderförhållanden. Samhällen måste också samlas för att vidareutbilda och mildra andra bränslekällor, även om det innebär avsiktligt förändring av social-ekologiska system.

"Det är ett samhällsskifte för att få människor att gå bakom tanken på förskrivna brännskador runt deras egendom och röken som följer med, "sa Buma." Men tanken är inte ny. Urbefolkningar i sydväst brukade regelbundet sätta kontrollerade bränder och många samhällen gör det. Eld är här och vi måste jobba med det. "

"Även som ekologer, vi måste överge denna idé om denna orörda miljö, "sa Buma." Det är okej att säga att det här är en hanterad miljö och att den kommer att skilja sig från den naturliga världen. Vi började ändra det när vi förhindrade bränder. Vi fortsätter att ändra det genom att värma upp klimatet. "