Forskare som använder satellitbilder har funnit mycket större avskogning än väntat sedan 2000 i högländerna i Sydostasien, ett kritiskt viktigt ekosystem i världen. Resultaten är viktiga eftersom de väcker frågor om viktiga antaganden i prognoser av globala klimatförändringar samt oro för miljöförhållandena i Sydostasien i framtiden.

Zhenzhong Zeng, en postdoktor vid Princeton University och huvudförfattare till en artikel den 2 juli som beskriver resultaten i Naturgeovetenskap , sa forskarna använde en kombination av satellitdata och beräkningsalgoritmer för att nå sina slutsatser. Rapporten visar en förlust av 29,3 miljoner hektar skog (ungefär 113, 000 kvadratkilometer eller ungefär dubbelt så stor som staten New York) mellan 2000 och 2014. Zeng sa att det representerar 57 procent mer förlust än nuvarande uppskattningar av avskogning gjorda av den internationella panelen för klimatförändringar. Han sa att det mesta av skogen har röjts för grödor.

Eftersom skogar absorberar atmosfäriskt kol, och brinnande skogar bidrar med kol till atmosfären, förlust av skog kan vara förödande. En exakt uppskattning av skogstäcket är också avgörande för bedömningar av klimatförändringar. Zeng sa också att omvandling av bergsregioner från gammal skog till åkermark kan ha omfattande miljöpåverkan från jordretention till vattenkvalitet i regionen.

Eric Wood, Susan Dod Brown, professor i civil- och miljöteknik och medlem i forskargruppen, sade att resultaten var oroande i det att bönder hugger ut nya jordbruksgränser från höglandsskogarna på fastlandet i Sydostasien. "Dessa skogar är en viktig källa för att binda kol samt kritiska vattenkällor för angränsande lågland, " han sa.