Som en del av den nya sexualundervisningsplanen, skolelever kommer snart att börja lära sig om sunda intima relationer – vilket kan bidra till att avsevärt minska framtida övergrepp i hemmet i Storbritannien. I den senaste forskningen vi gjorde om denna fråga talade vi med olika yrkesverksamma som arbetar med offer för övergrepp i hemmet. En av dem berättade för oss att de tror att utbildning i hälsosamma relationer måste läras ut i skolor från en ung ålder:"Jag tycker att barn borde veta att 'det här är vad vi gör', att 'det här är inte vad vi gör'...och det är inte bara grunderna för att du inte slår tjejer."

Från september 2020, nya obligatoriska bestämmelser kommer att vara i kraft i England och Wales för att säkerställa att utbildning inkluderar att lära "alla ungdomar hur man förblir säkra" genom att främja sunda relationer. Alla statliga grundskolor kommer att behöva tillhandahålla relationsutbildning, och alla gymnasieskolor kommer att tillhandahålla relations- och sexualundervisning.

Men friskolor och akademier kommer inte behöva uppfylla det nya kravet. Föräldrar kan också välja att deras barn inte ska delta i relationsutbildningssessionerna. Det finns också en fråga kring hur den nya läroplanen kommer att implementeras utanför den ordinarie utbildningen – vilket kan omfatta barn i omsorgen.

Hur relationsutbildning ska se ut

Förebyggande utbildning om hur man känner igen kränkande och ohälsosamma relationer är sannolikt mer kostnadseffektivt än tjänster som hanterar offrens efterverkningar, eller rehabilitering av förövare. Att utbilda barn om hälsosamma relationer före tio års ålder är viktigt eftersom efter denna punkt, attityder och beteenden blir utkristalliserade och motståndskraftiga mot förändring.

Utbildning i hälsosamma relationer måste säkerställa att innehållet moderniseras för att inkludera ämnen som tvångskontroll, sexting, nätmobbning, och onlinesäkerhet. Lektionerna behöver också stödja yngre elever att utveckla kommunikations- och konflikthanteringsförmåga – såväl som att utmana djupt rotade sexistiska värderingar i samhället.

Relationsundervisning bör också ge barn och unga både kunskap och färdigheter att hålla sig lugna under inledande meningsskiljaktigheter. Det bör också hjälpa dem att förstå hur man hanterar frustration, och undvik beteenden som eskalerar argumentationen och leder till våld.

Som en del av vår forskning, vi intervjuade också en professionell som arbetar med förövare av övergrepp i hemmet i det straffrättsliga systemet. De berättade att en "betydande andel" av gärningsmännen "inte förstår vad ett hälsosamt förhållande egentligen är, så då har de inte kompetensen att ha en."

Vi hoppas att sexistiska antaganden i relationer, som underbygger attityder till övergrepp i hemmet, kan åtgärdas när den nya läroplanen träder i kraft. Sådan utbildning måste vara pågående och inte behandlas som en engångsförmåga för att det ska ske en förändring av attityder och beteende.

Frågor om leverans

Forskning illustrerar effektiviteten av att undervisa yngre elever om sunda relationer och förespråkar att utbildning i förebyggande av övergrepp i hemmet bör bli obligatorisk. Att utveckla utbildningsverktyg för att lära ut sunda relationer utifrån forskningsresultat är god praxis.

Inom akademin och bland dem som försöker stoppa övergrepp i hemmet, det pågår debatter om vem som ska ge utbildning i förebyggande av våld i hemmet i skolor. Ska det vara lärare eller misshandelsexperter?

Som en del av vår forskning, vi pratade också med yrkesverksamma som arbetar för tjänster som tillhandahåller utbildning i förebyggande av våld i hemmet. De berättade för oss hur det kan vara svårt att komma in i skolor för att hålla sessioner som rör misshandel i hemmet. Så vår förhoppning är att den nya lagstiftningen kan bidra till att göra det enklare att komma in i skolor för samhälls- och frivilligorganisationer som är utrustade för att utbilda kring denna fråga.

Men på grund av finansieringsnedskärningar till frivilligorganisationer – inklusive de som arbetar för att bekämpa övergrepp i hemmet – finns det farhågor om att detta inte kan hända. Det innebär att utbildningstillfällen sannolikt kommer att ledas av lärare inom skolan – som kanske ännu inte är utrustade med aktuell information.

Skolor bör också ges tillräckliga resurser för att leverera rådgivningstjänster för att ta itu med eventuella problem som uppstår under dessa sessioner. Barn behöver stöd för att bearbeta sina upplevelser av övergrepp i hemmet och eventuella tillhörande trauman. Det samma är sant, i de fall relationsutbildning leder till att unga människor identifierar ohälsosamma beteenden i sina egna och andras intima relationer.

Dessa är bara några praktiska överväganden för att säkerställa att regeringen uppnår sitt mandat för "alla" ungdomar att få tillgång till information om livräddande relationsutbildning. Ungefär två kvinnor dödas av sin partner eller tidigare partner varje vecka i England och Wales. Effektiv utbildning i hälsosamma relationer är absolut nödvändig om det ska ske en minskning av denna siffra.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.