Australiska landsbygdssamhällen står inför svårigheter under långvarig torka, och det är i allmänhet lämpligt att regeringar sedan ger särskilt stöd till drabbade markägare och samhällen.

Dock, några politiker och kommentatorer har nyligen hävdat att sådana omständigheter bör åtgärdas genom att kringgå miljölagar eller förvaltning – av, till exempel, omfördelning av miljövatten för att odla foder eller öppna upp bevarandereservat för boskapsbete.

Men att undergräva eller försvaga befintliga metoder och policyer för skyddande bevarandehantering kommer att förvärra effekterna av torka på naturliga miljöer och biologisk mångfald.

Torkrelaterad nedgång i vilda djur

Inverkan av hårt väder på vissa naturliga system är uppenbara och välkända. Till exempel, under perioder med förhöjd havstemperatur, korallblekning kan på ett tydligt sätt signalera omfattande miljöförstöring och förlust av biologisk mångfald.

På mark, dock, effekterna av jämförbara extrema klimathändelser på naturliga system kan vara mindre uppenbara, även om det är av jämförbar storlek.

Ändå, rekordet är tydligt:​​torka leder till omfattande och allvarliga minskningar av många vilda arter.

Tidiga observatörer i Australien rapporterade kollapsen av fågelsamhällen ("busken tystnade") och annat vilda djur över stora områden under federationens torka.

Det fanns jämförbara svar under millennietorkan.

Inte överraskande, våtmarksmiljöer, och arter som är beroende av dem, kan bära bördan av konsekvenserna. Som sagt, påverkan är genomgripande i alla landskap som är utsatta för torka.

Torkan bidrog till utrotningen av en av Australiens vackraste fåglar, paradispapegojan. Till exempel, pastoralisten och zoologen Charles Barnard noterade:"Före den fruktansvärda torkan 1902 var det inte ovanligt att se ett par av dessa fåglar när de var ute och mönstrade ... men sedan det året har inte ett enda exemplar setts ... Under tre år ... hade det funnits ingen blöt säsong, och väldigt lite gräs växte, följaktligen fanns det lite utsäde; sedan kom det värsta året, där inget gräs växte, så att fåglarna inte kunde hitta ett levebröd, och… omkom ... de har inte hittat tillbaka. "

Efter den långa torkan, inhemska växt- och djurarter kan ta många år att återhämta sig, och en del återhämtar sig aldrig eller återgår till sin tidigare räckvidd.

Hotade växt- och djurarter – med ett redan svagt tågrepp på tillvaron – är ofta de mest drabbade.

Dagar med extremt varma temperaturer överstiger också den termoregulatoriska toleransen för vissa arter. Det betyder massdödlighet för vissa djur; och ett stort antal till och med härdiga inhemska träd kan dödas av värme och brist på regn över stora områden.

Vidare, vattenkällor kan försvinna från stora delar av landskapet. Organismer som är beroende av översvämningar är nu mer sårbara, med tanke på att övertilldelning av vatten från floder har ökat uttorkningen av våtmarker.

Torka är inte nytt i Australien, men stressen är större nu

Självklart, Torka har länge varit ett återkommande kännetecken för Australien. Verkligen, många australiska växter och djur är bland de mest torkaanpassade och motståndskraftiga i världen. Men torkans effekter på vilda djur kommer nu sannolikt att vara av oöverträffad svårighetsgrad och varaktighet, av olika anledningar:

1. med globala klimatförändringar, torka kommer att bli mer allvarliga och frekventa. Det blir mindre möjligheter för vilda djur att återhämta sig i det minskade intervallet mellan torkaperioderna
2. vilda katter och introducerade rävar förekommer nu över större delen av Australien. Under torka perioder, dessa jagar mer effektivt eftersom torkan minskar markvegetationen som många inhemska bytesarter förlitar sig på för att få skydd. Katter och rävar samlas också och jagar mer effektivt när vilda djur samlas runt de få vattenkällor som finns kvar
3. före europeisk uppgörelse, minskningen av vegetationen under torka skulle ha åtföljts av naturliga återkopplingsslingor, särskilt minskning av tätheten av inhemska växtätare. Nu, boskap hålls ofta i torkadrabbade områden, med kompletterande mat, men de betar också på den lilla inhemska vegetationen som finns kvar. Nu, vilda djur måste konkurrera med vilda getter, kameler och kaniner för de sista resterna av växtlighet
4. röjning av inhemsk vegetation över stora delar av de östra fjällområdena innebär att det nu kommer att bli mycket svårare för arter som förlorats från vissa områden under torka att återkolonisera sina tidigare tillhåll efter torka. Habitatanslutningen har gått förlorad
5. många vilda arter kunde tidigare utstå torka genom att behålla en rest av sin befolkning i små tillflyktsområden, där näringsämnen eller fukt kvarstod i ett annars fientligt landskap. Nu, boskap, vilda växtätare och rovdjur samlas också i dessa områden, vilket gör dem mindre effektiva som tillflyktsorter för inhemska vilda djur
6. i åtminstone skogs- och skogsmiljöer, torka kan interagera med andra faktorer. I synnerhet, torka ökar sannolikheten för högintensiva och omfattande skogsbränder som kan orsaka långvariga skador på vilda djur och miljöer.

Vår avsikt här är inte att tona ned behoven eller svårigheterna hos landsbygdssamhällen som drabbats av torka.

Snarare, vi försöker uppmärksamma det andra livet som kämpar i det landskapet. Australien borde stärka, inte minska, bevarandeinsatser under torka. Om vi ​​inte gör det, vi kommer att lida oåterkalleliga förluster för vår natur.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.