Att attrahera och behålla de bästa och smartaste medarbetarna med en arbetslöshet som svävar nära den lägsta nivån på 50 år är en utmaning för företag.

Utmaningen försvåras eftersom fler arbetare når pensionsåldern, sjunkande födelsetal och färre ersättare för att fylla lediga jobb.

Ett framväxande svar:Bli av med improduktivt "upptaget arbete" och åta dig att lära dig hur man effektivt utformar och implementerar flexibla arbetsbelastningsarrangemang för intresserade medarbetare med hög potential på en karriärväg.

Andra länder, som Nederländerna, har provat det i flera år och sett framgång, samt ökad jämställdhet mellan män och kvinnor efter ett barns födelse, säger en expert på balans mellan arbete och privatliv från Purdue University.

Arbete med minskad belastning får äntligen lite mer dragkraft i USA, säger Ellen Ernst Kossek, Basil S. Turner professor vid Purdues Krannert School of Management och forskningschef för Purdues Susan Bulkeley Butler Center for Leadership Excellence.

Minskad belastning är en flexibel form av deltidsarbete, där en individ arbetar med en chef för att skräddarsy sina jobb för att minska arbetsbelastningen samtidigt som de går vidare i en karriär. Till exempel, en företagsförsäljningschef med en portfölj på 10 produkter kan behålla åtta, samtidigt som lönen minskar med 20 % och kan välja att arbeta längre timmar fyra dagar i veckan eller färre timmar under den traditionella femdagarsarbetsveckan.

Arbetsledaren och medarbetaren samarbetar för att bestämma de uppgifter som tillför störst värde till organisationen och minskar sedan uppgifter med lågt värde eller identifierar uppgifter som andra kan täcka. Eller så kan de identifiera äldre uppgifter som inte tillför mycket värde och som borde försvinna.

"Vi måste överge våra gamla föreställningar om att deltidsarbete är låg lön eller en återvändsgränd i karriären, eller något som förvisar en till ett sekundärt mamma- eller pappaspår, ", sa Kossek. "Med tanke på att många avlönade professionella jobb idag har svällt upp till 50 eller 60 timmar i veckan, Arbete med minskad belastning är ett desperat behov som ett tillfälligt eller pågående karriäralternativ för arbetare i alla åldrar och stadier i karriären."

Department of Labor anser att heltid för timbetalda jobb är minst 30 timmar i veckan.

"En minskad arbetsbelastning kan möjliggöra hållbara karriärer för chefer och andra yrkesverksamma, ", sa Kossek. "Ändå ser vi inte bara tveksamhet från organisationer att implementera det, men också implementeringshinder som otillräckliga minskningar av arbetsbelastningen som passar lönesänkningen och avstannade karriärer som ofta påverkar kvinnor och vårdgivare negativt.

"En anledning till tveksamhet är att chefer ibland tror att att någon arbetar mindre än heltid betyder att de får mindre arbete gjort. Men verkligheten är att många arbetare med reducerad belastning arbetar mer intensivt och ofta får lika mycket gjort som en heltidsanställd. Detta beror på att de åtnjuter möjligheten att ha ett intressant jobb men ändå kunna vara flexibla på ett sätt som ger tid för andra livsintressen – från fortbildning, till omsorg till samhällsengagemang."

Ett annat hinder för att implementera arbete med reducerad belastning är att många nuvarande redovisningssystem i första hand använder standardiserat antal anställda för arbetskostnad, ett tillvägagångssätt som oavsiktligt kan straffa chefer som experimenterar med omstrukturering av arbetsbelastningen eftersom många företag gör det svårt att anställa ytterligare personal som en traditionell taktik för att kontrollera omkostnader. Ändå måste arbetsgivare gå bort från att räkna organ till att använda heltidsekvivalenta kostnadsberäkningar.

Kossek säger att det är viktigt att identifiera vilka uppgifter som kan integreras med andra arbetstagares roller, från nuvarande personal till praktikanter eller praktikanter, och vilka uppgifter som behöver differentieras som unika som en del av strategin för redesign av reducerad belastning.

"Detta gör det möjligt för chefer att ha mer flexibilitet när det gäller att organisera uppgifter och inte bli straffade för att lära sig att omfördela arbetsbelastningar eller timmar för individuella begåvade arbetare, " Att göra det kan också utveckla andra teammedlemmars kunskap och ge bättre backup för kunderna.

"Kortfattat, Begreppet minskat arbete kräver ett nytt förhållningssätt för att tilldela arbetsuppgifter och ett sätt att tänka på hur man ska hantera arbete och karriär. För de arbetsgivare som överväger en sådan möjlighet, belöningarna kan vara stora i produktivitet och företagets moral."

The Purdue-verket visas i en juniupplaga av Journal of Vocational Behavior . Studien finansierades delvis av Alfred P. Sloan Foundation.

Kossek undersökte minskad belastning genom att intervjua nästan 100 chefer, personalexperter och chefer från 20 stora ledande nordamerikanska arbetsgivare i fem branscher som har börjat använda minskad arbetsbelastning tidigt. Hon identifierade arbetsredesigntaktik som antingen minskade eller blandade om arbetsbelastningen.

"Minskad arbetsbelastning är viktigt att studera eftersom det är en av få flexibla arbetsformer som får organisationer att kvantifiera parametrarna för en heltidsbelastning och experimentera med taktik för att faktiskt minska arbetsbelastningen, " Sa Kossek. "Minskad arbetsbelastning arbete är viktigt för individer och samhällen eftersom att kunna minska sin arbetsbelastning samtidigt som man stannar på ett karriärspår är en viktig tillgång för att bygga karriärer som är hållbara."

Kossek säger att minskad arbetsbelastning också håller fler äldre individer i arbetsstyrkan och inte söker pension så snart eller hoppar av för att ta hand om äldre föräldrar. Det kan också hjälpa till att hålla mödrar eller pappor till små barn eller barn med särskilda behov i arbetskraften snarare än att ta mycket långa tjänstledigheter eller sluta helt. Arbete med minskad belastning kan främja retention och förhindra utbrändhet. Många arbetstagare med reducerad belastning kan byta tillbaka till heltid senare i sin karriär.

Kossek och hennes team utvecklade en process i tre steg för samarbetsskapande av arbete med reducerad belastning:utforskning, implementering och karriärinbäddning. Det tredje steget innebär att felsöka problem för att säkerställa att arrangemanget fungerade bra över tiden.

Kossek har fått uppmärksamhet över hela världen för sin forskning om balans mellan arbete och privatliv och har arbetat med Purdue Research Foundation på några av sina studier.