De 2,7 miljarder människor som bor i Kina och Indien - mer än en tredjedel av världens befolkning - andas regelbundet ut en del av den smutsigaste luften på planeten. Luftföroreningar är en av de största bidragsgivarna till döden i båda länderna, rankad 4:a i Kina och 5:e i Indien, och skadliga utsläpp från koleldkraftverk är en viktig bidragande faktor.

I en nyligen genomförd studie forskare från Harvard University ville veta hur man ersätter koleldade kraftverk i Kina och Indien med rena, förnybar energi kan gynna människors hälsa och rädda liv i framtiden.

Forskarna fann att eliminering av skadliga utsläpp från kraftverk kan spara uppskattningsvis 15 miljoner år i Kina och 11 miljoner år i Indien.

Forskningen publicerades i tidskriften Miljö International .

Tidigare forskning har undersökt dödligheten från exponering för fina partiklar (känd som PM2.5) i Indien och Kina, men få studier har kvantifierat effekterna av specifika källor och regioner av föroreningar och identifierat effektiva begränsningsstrategier.

Med hjälp av toppmodern atmosfärisk kemimodellering, forskarna beräknade provinsspecifika årliga förändringar i dödlighet och livslängd på grund av kraftproduktion. Med hjälp av den provinsspecifika metoden, forskarna kunde begränsa områden med högsta prioritet, rekommenderar uppgraderingar av befintlig elproduktionsteknik i Shandong, Henan, och Sichuanprovinserna i Kina, och Uttar Pradesh -staten i Indien på grund av deras dominerande bidrag till de nuvarande hälsoriskerna.

"Denna studie visar hur modelleringsframsteg och utvidgade övervakningsnätverk stärker den vetenskapliga grunden för miljöprioriteringar för att skydda vanliga kinesiska och indiska medborgares hälsa, "sa Chris Nielsen, verkställande direktör för Harvard-China Project och en medförfattare till tidningen. "Det driver också hem hur mycket medelinkomstländerna skulle kunna tjäna på att övergå till icke-fossila elkällor när de växer."