Så vitt som någon kan säga, kallvattenskräftan Faxonius eupunctus gör sitt hem i en 30-mils sträcka av floden Eleven Point och ingen annanstans i världen. Enligt en ny studie, djuret är mest förekommande i den mellersta delen av sitt sortiment, en stenig yta i södra Missouri - med upp till 35, 000 kubikfot kyligt Ozark -flodvatten som rinner varje sekund.

Eftersom kräftorna är så sällsynta, miljömyndigheter överväger att notera F. eupunctus som en hotad art. Men för att göra det krävs en noggrann redovisning av dess befolkningsstorlek och fördelning. För att uppnå detta, forskare vid Illinois Natural History Survey vid University of Illinois använde både old school-tekniker och nyare, högteknologiska metoder.

"Det traditionella sättet att hitta kräftor i denna typ av flod är en metod som kallas kick-seining, "säger forskarassistent Christopher Rice, som genomförde studien med Christopher Taylor, INHS -kurator för fiskar och kräftdjur, och Eric Larson, professor i naturresurser och miljövetenskap.

"Du tar en masknot fäst vid två stolpar och sticker ut i bäcken, och någon annan sparkar stenar och spolar ner vatten och kräftor i nätet, "Sa Rice. När den väl fångats, djuren kan räknas, mätt och könsbestämt - all värdefull data för dem som hoppas kunna bevara dem. I den nya studien, laget kick-seined ett dussin 1-kvadratmeter tomter på var och en av 39 platser längs floden och i flera mindre bifloder som matar den.

Den insatsen hittades F. eupunctus på 21 av 39 platser urval. Ingen av kräftorna hittades i någon av bifloderna.

Forskarna använde också en teknik som kallas miljö -DNA. De samlade flodvatten på var och en av de 39 platserna, tar det tillbaka till labbet för att filtrera och testa det F. eupunctus DNA.

"Ett av våra mål var att jämföra eDNA med kick-seining, för att se hur dessa metoder utfördes i förhållande till varandra, "Sa Taylor.

Forskare försöker fortfarande räkna ut hur man använder eDNA för att studera djur i olika livsmiljöer. Att använda tekniken i bäckar och floder kan vara särskilt knepigt, Sa Larson.

"Ett djurs DNA kan brytas ner i timmar eller dagar i vattnet, beroende på många faktorer, "sa han. Temperatur, ultraviolett ljus och surheten i vattnet kan påverka den hastighet med vilken det försämras.

"Detta gör eDNA till ett mycket användbart detekteringsverktyg, "Sa Larson. Om DNA:t fastnat i flera år, forskare kan av misstag tro att ett djur var närvarande när det hade dött ut år tidigare.

Flodvatten rör sig också, transportera DNA bort från det där det ursprungligen kasserades av djuret i form av hud, andra vävnader eller sekret. Teamet visste inte om eDNA skulle kunna upptäcka kräftor i de delar av floden Eleven Point där de fanns.

EDNA-testet bekräftade kick-seining-data, upptäcka F. eupunctus DNA på 19 av de 21 platser där teamet hade hittat det tidigare. Det hittades inte heller några tecken på att grytan i de mindre bäckarna matade floden.

Detta ökar beviset för att F. eupunctus är mycket sällsynt och bara lever i elva punktfloden, tillhandahålla användbar information för naturvårdare och resursförvaltare, Sa Taylor.

Medan eDNA ganska pålitligt kunde avgöra om en organism var närvarande, det var inte användbart som ett sätt att mäta överflöd på specifika platser, fann forskarna.

"EDNA:s förmåga att arbeta i denna typ av ekosystem är mycket spännande, "Taylor sa." Men vår studie visar också värdet av att göra traditionella provtagningar. Vi hittade arten på två platser där eDNA inte gjorde det. Vi kunde också mäta överflöd direkt med kick-seining-metoden. "