Kustbyar sköljer in i Berings hav, träd spirar på tundran och farleder öppnar sig i ett hav som en gång var instängt i is. I Alaska, klimatförändringar är inte ett avlägset eller abstrakt bekymmer.

Som klimatforskare vid International Arctic Research Center vid University of Alaska, Fairbanks, Jag ser en hel del övertygande data – och hör också många övertygande historier. Både data och berättelser är viktiga.

För alla från National Park Service till militären, från oljeindustrin till stadschefer till traditionella jägare, anpassning till klimatförändringarna är den nya verkligheten i Alaska.

Det händer – och snabbt

För nästan 12 år sedan, vi inledde en ny forskningssatsning vid vårt statliga universitet. Tanken var enkel:Möt behoven hos dem som planerar för vår stats framtid genom att tillhandahålla information om klimatförändringar som var lokal, relevant och vetenskapligt giltig.

Första namnet Scenarios Network for Alaska Planning (SNAP), vi var snart tvungna att lägga till ordet "Arctic" till vårt namn, eftersom vi insåg att Kanada och andra länder från polarområdet var lika angelägna om långsiktiga prognoser av klimatförändringstrender som Alaska var.

I Arktis och subarktis, klimatförändringen påskyndas och dess effekter är djupgående. Detta är främst resultatet av vad som kallas "albedoeffekten":När vi förlorar reflekterande is och snö på grund av uppvärmning, mer värmeabsorberande mörk mark och vatten exponeras. Således, den lokala uppvärmningen blir ännu mer extrem.

Just där klimatförändringarnas effekter är extrema, data är ofta begränsade. Få väderstationer erbjuder långsiktig tillförlitlig historia. Befolkningen är gles. Så vi hämtar information från en mängd olika källor och kombinerar den med historiska data och den samlade kunskapen om människor som lever i landskapet. Alla pekar obestridligen på en värmande miljö.

Utbredda effekter

De sätt på vilka denna förändring utspelar sig är lika olika som människorna och landskapen i Alaska.

Vår stat inkluderar inte bara arktisk tundra som ligger under den permanent frusna marken som kallas "permafrost, "men också stora sträckor av gran, björk, asp, al- och pilträd:den boreala skogen. Västerut, de blåsiga aleutiska öarna sträcker sig ut i Stilla havet, och åt sydost, Alaska omsluter brittiska Colombias kust och ståtar med tät och höga kustregnskog.

Över hela staten, hundratals små samhällen – främst Alaskas ursprungsbyar – är inte anslutna till vägsystemet. Endast tillgänglig med flyg, hav, flod- eller vinterstigar, dessa samhällen upprätthåller traditionella livsstilar som bygger på jakt, fiske och samla mat och andra resurser.

Under tiden, statens kassa berikas med pengar från olje- och gasutvinning – som båda är primära källor till klimatförändringar, en ironi som inte har gått obemärkt förbi av dem som kämpar för att skapa långsiktiga planer för Alaska.

Med 6, 640 miles av kusten, Alaska är en havsberoende stat. På grund av förlust av havsis som skyddar mjuka jordar från säsongsbetonade stormar, enorma sträckor av denna kustlinje sköljer in i Berings hav. För samhällen som riskerar erosion, alla andra bekymmer bleknar i jämförelse. På spel är inte bara strukturer och pengar, men också traditioner, en känsla av plats, och till och med liv.

I Shishmaref, en Inupiat-by med cirka 500 invånare, hem har glidit av klippkanter och en jägare föll genom tunn is. Omlokalisering är kostsamt och ett sista steg.

Vid Ishavets kust, valrossar, sälar och isbjörnar hittar inte längre isen de behöver för att vila, jaga, kompis och ras. De förkortade havsissäsongerna hotar också traditionella jaktmetoder.

Även för invånare, havets hälsa är avgörande, eftersom laxen som fångas i Alaskas floder göds i det öppna havet. Skulle klimatförändringarna göra havet för surt på grund av förändrat kol i atmosfären, de små havssnäckorna som laxen äter skulle vara i fara eftersom de kanske inte längre kan bilda sitt skal.

I det inre av staten, skogsbränder brinner större och hetare än tidigare. Det boreala skogssystemet är beroende av att ung vegetation förnyas efter en bränning. Men med varmare, torrare vårväder, gnistor från torra blixtar har bränt miljontals fler hektar än vanligt. Områden har evakuerats, och täta rökplagg har spridit sig över staten.

Sådana bränder påskyndar också den andra stora förändringen i inlandet:upptining av permafrost. På det nyligen mjuka, vattenmättad mark, vägar spricker och grunderna misslyckas när en gång frusna jordar rasar och skiftar. vägar, landningsbanor och broar kan drabbas av kostsamma skador. Här i Fairbanks, lutande och sjunkande bostäder är en vanlig syn.

När organiska jordar tinar, de börjar förfalla, som i sin tur släpper ut kol i atmosfären. Dessa kolutsläpp, som förvärrar klimatförändringarna, är särskilt potenta i form av metan som bubblar från sjöar.

Även urbana problem

Ungefär hälften av befolkningen i Alaska bor i Anchorage. Här, försörjningen tenderar att vara mer urban, men rekreation beror ofta på snö – snö som inte dyker upp.

Slädhundsloppet Iditarod har fått flytta sin startlinje och dirigera om förare. Turistföretagen lider. Staden, som många samhällen runt om i staten, arbetar med en klimatanpassningsplan.

Under tiden, runt delstatens huvudstad Juneau och andra samhällen i sydöstra Alaska, bergen tappar sina snömössor tidigt och får dem sent. Vatten rinner nedströms under lågsäsong, vilket kan påverka allt från laxbestånd till vattenkraftsproduktion. Ikoniska gula cederträd dör på grund av brist på skyddande snötäcke på sina rötter.

Här, som på andra ställen i norr, hela ekosystemen förändras, utsätta några flyttfåglar som ejder och några små arktiska däggdjur som pikas och murmeldjur i fara. Också hotade livsstilar och försörjning kopplade till Alaskas caribouhjordar, som kan förlora den lav de behöver för att överleva.

Begränsning, anpassning och förändring

Även om begränsning av klimatförändringarna genom minskningar av de globala utsläppen av växthusgaser är avgörande, även de mest optimistiska scenarierna inkluderar betydande temperaturförändringar under många decennier in i framtiden. Även om det sannolikt kommer att bli kostsamt att anpassa sig till denna förändring, att inte anpassa sig blir ännu dyrare.

Att inse detta, Alaskas samhällen och markförvaltare vidtar åtgärder.

För det senaste året, en statlig plan har varit under utveckling. University of Alaska och Anchorage kommun skapar en klimathandlingsplan för att ta itu med så olika problem som invasiva skalbaggar, kulturförlust och brist på skidåkningsmöjligheter. För byn Newtok, planering innebar att söka federal finansiering för total omlokalisering.

När en glaciär i hjärtat av en nationalpark smälter snabbt, själva upptinningen blir en del av parkens utbildningsuppdrag. Federala myndigheter, inklusive National Park Service, försvarsdepartementet, Bureau of Land Management och Forest Service arbetar med min planeringsgrupp och andra partners för att införliva klimatförändringar i deras framtidsvisioner.

För dem som bor och arbetar i Alaska, Det är svårt att anpassa sig till sådana djupgående förändringar i vår stat. Att inte göra det skulle sannolikt vara katastrofalt.