När du läser texter som utmanar gränserna mellan verklighet och fiktion, det kan leda till att du reflekterar över sanningar om dig själv och världen du lever i.

"Människor bearbetar texter olika beroende på om de tror att de är fakta eller fiktiva, säger Alexandra Effe.

Alexandra Effe är litteraturvetare, studerar det som ofta kallas autofiktion. I denna typ av litteratur, läsarnas uppfattningar om vad som är fakta och vilken fiktion, och förhållandet mellan dessa termer, sätts ständigt på prov. Effe tror att detta kan hjälpa oss att förstå vad som är och känns sant i våra egna liv.

"Handlingar av fantasi och fiktionalisering kan påverka vår förståelse av oss själva, " hon säger.

Alexandra Effe och hennes kollegor i projektet Litteratur, Kognition och känslor (LCE) kombinerar metoder från litteraturvetenskap med psykologi och kognitiva studier för att hitta svar på frågor om litteratur och det mänskliga sinnet.

"Det kommer alltid att finnas en mångfald av perspektiv på dig själv och ditt eget liv. Jag tror att det är omöjligt att nå objektiv kunskap och att representera sanning. Men det är bara ett faktum. Att läsa romaner, och särskilt autofiktiva texter, kan hjälpa oss att bli medvetna om det, säger Effe.

Att representera verkligheten är en etisk fråga

På senare år har författare som Karl Ove Knausgård, Philip Roth, Vigdis Hjorth och Rachel Cusk har blivit populära. En del av deras författarskap kallas autofiktion, när de skriver om karaktärer kan vi förstå att de är familj och vänner. Levande eller död, de får inte säga något om hur de presenteras. Även om böckerna är rotade i verkligheten, de är märkta romaner.

"Författarna berättar sina subjektiva sanningar som inte är verifierbara, " påpekar Effe.

Enligt litteraturvetaren, frågor om verkligheten är alltid etiska frågor. Denna litteratur uppmanar oss att kritiskt reflektera över vad sanning är och om vem som får berätta sin historia.

"Men även om etikettromanen kan vara en säkerhetsåtgärd, det tillåter dig inte att göra precis vad som helst."

Författare kommer att ha olika motiv för att använda vad Effe kallar autofiktiva strategier. En dominerande sådan är att lyfta fram och hävda rätten att berätta och omvandla subjektiva sanningar.

"Men det finns också ekonomiska och politiska motiv, och både former och funktioner varierar över litteraturhistorien."

Autofiktion från 1700-talet

Autofiktion är inget nytt fenomen. När termen myntades av den franske författaren och kritikern Serge Doubrovsky på 1970-talet, autofiktion var en ny term för en litterär strategi som Effe spår tillbaka till 1700-talet.

"Den kan vara äldre. Men, Jag tror att det på 1700-talet uppstod i en viss form, och relatera det till det faktum att det var då det moderna författarskapsbegreppet växte fram."

Folk försökte tjäna pengar med sitt skrivande, och började se sig själva som författare till yrket.

"De behövde marknadsföra sig själva genom sina texter. Författarna lyfte fram sig själva och sin kreativitet i sina böcker, och de sa också implicit 'på ett sätt är det här jag och jag vill göra dig nyfiken på mig själv, men jag vill också att du ska se att det inte riktigt är jag, men konst som jag har skapat."

En av författarna som anammade denna strategi var Delarivier Manley, vem skrev Rivellas äventyr år 1714.

"Berättelsen om textens ursprung var med största sannolikhet att en förläggare hade gett någon annan i uppdrag att skriva en negativ redogörelse för Manleys liv. Hon hörde av sig och erbjöd sig att skriva sin egen redogörelse, för att undvika att dåliga saker sägs om henne."

I boken, man kan läsa en diskussion om Rivella mellan två män, en av dem påstås ha varit en före detta älskare.

"Båda männen tycker att Rivella är den sexigaste och mest briljanta kvinnan på jorden, som tillåter Manley att berömma sig själv i skenbar blygsamhet, samtidigt som man kritiserar dessa manliga perspektiv. Och naturligtvis berättar männen hennes historia från en mycket speciell vinkel."

De flesta visste att Manley var författaren

"Texten är ganska intrikat i termer av hur den positionerar läsaren och i hur Manley främjar en viss bild av sig själv. Det som gör den autofiktiv är det faktum att Manley presenterar sig själv som författare och texten som utformad, och i fall som uppfunnits."

Det bästa av båda världar

Oavsett om du tror att texten du läser är fakta eller fiktion påverkar hur du närmar dig den.

Effe hänvisar till fynd från psykologiska experiment som arbetar med inramning:en grupp får läsa en text ur en historiebok eller en tidning och en annan grupp läser samma text, men får veta att det är ett utdrag ur en roman, till exempel.

"När du läser en text inramad som fakta, vi tenderar att läsa snabbare, vi är intresserade av orsakssamband och vi läser med en granskande attityd. Så vi är med för information, och kontrollera om saker och ting stämmer, vettiga och logiska, " hon säger.

"När vi tror att vi läser en fiktiv eller litterär text, vi ägnar mycket mer uppmärksamhet åt språkliga element, till teman, till större motiv. Vi är också öppna för inkompatibiliteter, och, det verkar, går oftare ut på en mental minnesresa om vårt eget liv och en episod där vi är agenter."

Neurovetenskapliga studier har också visat att vi blir mer känslomässigt involverade när vi läser om riktiga människor, än om fiktiva karaktärer.

"Det avgörande verkar faktiskt vara om personen har personlig relevans, som kanske men inte behöver vara lika med fakta, " konstaterar Effe.

Dock:

"När vi läser autofiktiva texter, vi uppskattar de litterära egenskaperna, men det handlar också om riktiga människor, så vi får det bästa av två världar, på sätt och vis."

Skönlitteratur påverkar oss mer än vetenskapliga artiklar

Effe nämner Ben Lerners bok 10:04 , där han skriver om klimatförändringsångest.

"Att vi ser det som ett litterärt verk gör att vi uppmärksammar andra saker än när vi läser en artikel om klimatförändringar. Att gestalta personlig erfarenhet är den stora skillnaden, och vad som ger texten en annan resonans för dig."

Romanen argumenterar för att berättande har potential att åstadkomma förändring i världen. Den vänder sig också direkt till läsaren.

"Det kanske får dig att tänka mer på dig själv i förhållande till karaktärens reflektioner."

Effe tvekar att säga att en viss skrivstil ger en viss effekt, eftersom alla läsare är olika. Dock:

"Vi vet från studier, men också av personlig erfarenhet, att läsning förändrar hur vi tänker och känner och agerar."

Fake News och Post-Truth-argument kräver reflektioner

Alexandra Effe menar att reflektioner kring förhållandet mellan fiktion och verklighet är extra viktiga i en tid då falska nyheter florerar och många pratar om en post-truth-era. De frågor som har uppstått parallellt med nya medier hittar också in i romaner.

"I Olivia Laings författarskap, du hittar Twitter-flöden och dagbokstexter inkorporerade, och Sheila Heti väver in faktiska e-postmeddelanden och inspelningar av konversationer. Medan Teju Coles Everyday Is for the Thief började som en blogg."

Att författarna blandar textformat är ett implicit argument för att diskutera värdet av de skriv- och talsätt som finns i nya medier, Effe resonerar.

"De visar hur förvirrande vår värld har blivit på grund av dessa medier, och hur svårt det är att skilja på vad som är sant och vad som inte är det. Genom att integrera nya medietexter i sina böcker, dessa författare gav dem en plattform och visar hur de kan arbeta för att forma vår syn på världen, " hon säger.

"Genom att integrera dessa texter, författare tillskriver dem också värde. Ändå, genom att välja formen på en roman, eller faktiskt en autofiktiv bok, Författare visar inte desto mindre också bokformens särskilda värde."

Vill du läsa autofiktion?

Alexandra Effe rekommenderar Siri Hustvedt's Framtidens minnen . "Den sammanväver berättelsen om en berättare i första person som skriver om ett år av sitt liv baserat på en dagbok hon hittade som hon förde i ett år 30 år tidigare. Vi har tre delar av berättelsen:utdrag ur dagboken, det nuvarande jaget skriver boken som vi läser om det förflutna jaget baserat på dagboken, och utdrag ur en roman som den personen för 30 år sedan skrev då."

"Hustvedt är mycket kunnig när det gäller psykologi och kognitionsvetenskap och det syns tydligt i den texten. Det är ett mycket intressant samspel mellan olika versioner av ett jag och en nyanserad reflektion kring minnet, det är ett mycket intressant samspel mellan olika versioner av ett jag och en nyanserad minnesreflektion. fantasi och självbiografiskt skrivande."