Föreningen, koltetraklorid, bidrar till förstörelsen av jordens ozonskikt, som skyddar oss från skadlig ultraviolett strålning.

Som ett resultat, produktionen av koltetraklorid har förbjudits i hela världen sedan 2010 för användning som kommer att leda till att den släpps ut i atmosfären. Dock, nya studier har visat att de globala utsläppen inte har minskat som förväntat, med ca 40, 000 ton släpps ut fortfarande varje år.

Ursprunget till dessa utsläpp har förbryllat forskare i många år.

Tillsammans med samarbetspartners från Sydkorea, Schweiz, Australien och USA, forskare vid University of Bristol syftade till att kvantifiera utsläpp från östra Asien.

Att göra detta, de använde markbaserade och luftburna atmosfäriska koncentrationsdata från nära den koreanska halvön och två modeller som simulerar transport av gaser genom atmosfären.

Deras resultat, publicerad i tidningen Geofysiska forskningsbrev , visar att cirka hälften av de ”saknade” globala utsläppen av koltetraklorid härstammar från östra Kina mellan 2009 och 2016.

Huvud författare, Dr Mark Lunt, från University of Bristols kemiska högskola, sade:"Våra resultat visar att utsläppen av koltetraklorid från östra Asien står för en stor andel av de globala utsläppen och är betydligt större än vissa tidigare studier har föreslagit.

"Inte bara det, men trots utfasningen av koltetrakloridproduktion för emissiv användning 2010, vi hittade inga bevis för en efterföljande minskning av utsläppen. "

Faktiskt, utsläppen från vissa regioner kan ha ökat något sedan 2010. Resultaten från studien visar att det uppstår en ny utsläppskälla från Shandongprovinsen i Kina efter 2012.

Även om resultaten av denna och tidigare studier i Europa och USA nu förklarar en stor del av den globala fördelningen av koltetrakloridutsläpp, det finns fortfarande stora luckor i vår kunskap. Vidare, nya rapporter har föreslagit att mycket stora mängder av denna gas kan släppas ut oavsiktligt under produktionen av andra kemikalier som klor.

Dr Matt Rigby, Läsare i atmosfärisk kemi vid University of Bristol och medförfattare, sade:"Vårt arbete visar placeringen av koltetrakloridemissioner. Men vi vet ännu inte vilka processer eller branscher som är ansvariga. Detta är viktigt eftersom vi inte vet om det produceras avsiktligt eller av misstag. "

Han tillade också:"Det finns områden i världen som Indien, Sydamerika och andra delar av Asien, där utsläpp av ozonnedbrytande gaser kan pågå, men detaljerade atmosfäriska mätningar saknas. "

Man hoppas att detta arbete nu kan användas av forskare och tillsynsmyndigheter för att identifiera orsaken till dessa utsläpp från östra Asien. I sista hand, om dessa utsläpp kan undvikas, det skulle påskynda återhämtningen av det stratosfäriska ozonskiktet.

Dr Lunt sa:"Undersökningar som detta visar vikten av fortsatt övervakning av ozonnedbrytande gaser. Det finns en frestelse att se ozonnedbrytning som ett problem som har lösts. Men övervakning av konstgjorda ozonnedbrytande gaser i atmosfären är avgörande för att säkerställa fortsatt utfasning av dessa föreningar. "