Vid första ögonkastet, det kan tyckas som om arkeologi och ekologi inte har mycket gemensamt. Man avslöjar det gamla mänskliga förflutna; den andra studerar interaktioner mellan levande organismer. Men att se på lång sikt för att förstå människors inflytande på ekosystem och vice versa kan ge nya insikter inom båda områdena, enligt en ny studie av forskare från Santa Fe Institute, Utah State University, och University of Washington.

Att använda ekologiska verktyg som matnätsmodellering kan hjälpa arkeologer att skapa en mer fullständig bild av hur människor interagerat med sin miljö i det avlägsna förflutna. På samma gång, som arkeologer rekonstruerar förhållandet människa-miljö i forntida samhällen, dessa insikter kan bättre informera ekologernas idéer om hur det förflutna har format nutiden, och mänsklighetens plats i dagens ekosystem, säger arkeolog Stefani Crabtree från SFI och Utah State University, huvudförfattaren till studien publicerades den 30 april i tidskriften Antiken .

"Eftersom vi har det här rekordet med människor som går ut i miljön och tar med saker hem, och sedan deponeras de sakerna i mitten, eller papperskorgar, vi har faktiskt ett riktigt bra register över hur människor interagerar med miljön, " säger hon. "De gjorde alla möjliga saker för att ändra sin miljö. Och så kan vi titta tillbaka i det arkeologiska dokumentet, och det kan hjälpa till att kalibrera vår förståelse av våra ekosystem idag."

Forntida samhällen kan tyckas långt borta från oss, men de har mycket att lära oss, tillägger hon.

"Arkeoekologi kan rädda framtiden. Det kan den verkligen. För det här ger oss en uppfattning om den mänskliga platsen i miljön. Det talar om för oss var vi är hållbara, och där vi inte är. På så sätt ger arkeologin oss en förmåga att se tidigare experiment med hållbarhet, " säger Crabtree. "Och det var det som verkligen fick mig att göra den här forskningen, använde det förflutna som ett sätt att kalibrera vår förståelse av vår plats i miljön."

Ett exempel på hur det förflutna kan informera nutiden ligger i det senaste arbetet med marina näringsnät på Aleuterna, en vulkanisk skärgård i Berings hav. Den forskningen, citeras i studien, fann att öarnas första invånare, som kom dit ca. 7, För 000 år sedan, levde inom sina ekologiska resurser.

"Denna mänskliga befolkning var redo att ha negativa effekter på ekosystemet, men det finns inga bevis för att de gjorde det, " säger ekologen och komplexitetsforskaren Jennifer Dunne från SFI, som var medförfattare till den studien såväl som den nya artikeln tillsammans med ekologen Spencer Wood vid University of Washington. Det beror delvis på att befolkningen förblev låg, men också för att "de bara använde mer effektiv jaktteknik intermittent, i motsats till födosök med lägre inverkan. Också, när föredragna byten blev mindre tillgängliga för dem, de bytte till andra bytesarter, " som lättar på trycket på den föredragna matkällan. "Det verkar som om de kunde bli en del av näringsväven utan att förstöra ekosystemet, Dunne tillägger. "Jag tror att det finns en viktig lärdom där."

Sådana lärdomar skulle kunna gynna det kommersiella fisket i norra Atlanten, där överfiske har decimerat bestånden i vissa områden, tillägger Wood. "Människor har fiskat i tusentals år, så att bara titta på de senaste decennierna är ganska kortsiktigt. Vi skulle ha mycket bättre förståelse för vilka effekter människor har på dem om vi tittade på mycket djupare tid, och du kan inte göra det utan att ha detta arkeologiska och ekologiska samarbete, " säger han. "Om vi ​​kan, vi kommer att få en bättre känsla för hur vi ska hantera dem på ett hållbart sätt."

Forskarna hoppas att uppsatsen kommer att inspirera arkeologer och ekologer att arbeta tillsammans oftare och lysa nytt ljus på vad det innebär att leva ett ekosystem på ett hållbart sätt.

"Mycket av det handlar om hur man förstår när människor sannolikt kommer att ha negativa effekter, när de är neutrala och när de till och med kan förbättra ekosystemens funktion, Dunne säger. "Vi är bara i början av vår förståelse."