Samtidigt som behovet av lösningar för de kommande konsekvenserna av stigande globala temperaturer har blivit alltmer akut, många människor har uttryckt oro över förlusten av jobb eftersom nuvarande teknik som kolkraftverk fasas ut. En ny studie som visas den 1 november i tidskriften Joule har kört de siffror som är förknippade med effekterna av att klippa kolanläggningsjobb samtidigt som de använde tekniker för bioenergi i kombination med kolavskiljning och lagring (BECCS). Modellen indikerar att BECCS-metoden inte bara skulle behålla 40, 000 jobb som för närvarande innehas som en del av kolindustrin men skulle skapa 22, 000 nya jobb inom skogs- och transportsektorerna i mitten av detta århundrade.

"I det ambitiösa försöket att begränsa den globala uppvärmningen under 2°C, BECCS funktioner som den dominerande tekniken, men det har varit under stor granskning för dess okända effekter på miljön och samhället, " säger första författaren Piera Patrizio, en forskare i ekosystemtjänster och förvaltning vid International Institute for Applied Systems Analysis i Laxenburg, Österrike. "Vår analys visar att att agera nu och investera i denna utsläppsreducerande strategi kan vara fördelaktigt för sysselsättningen i den amerikanska kolsektorn."

BECCS är en föreslagen teknik för att minska utsläppet av växthusgaser i atmosfären. Den kombinerar kolavskiljning och lagring, i vilken CO ₂ samlas in från stora utsläppskällor som kraftverk och injiceras i underjordiska geologiska formationer, med den ökade användningen av biomassa, som växtbaserade material, som bränslekälla. Förespråkare för BECCS förutspår att mer än 99 % av koldioxiden som lagras genom geologisk lagring sannolikt kommer att stanna kvar i mer än 1, 000 år. De säger att detta tillvägagångssätt är nödvändigt eftersom nivåerna av CO ₂ som redan har släppts ut är för höga för att absorberas av konventionella kolsänkor som träd och enbart jord.

I den nya studien, forskarna studerade i detalj de viktigaste processerna och stegen som är involverade i de potentiella energiförsörjningskedjorna för den amerikanska kolflottan. Specifikt, de tittade på tillgången på hållbara skogsresurser för biomassa och utformningen och kostnaden för infrastruktur för transport och injicering av CO ₂ till lämpliga geologiska platser.

"Vi tog också hänsyn till att biomassa måste odlas och skördas på ett hållbart sätt för att betraktas som koldioxidneutral och därmed få negativa utsläpp, " förklarar medförfattaren Sabine Fuss, av Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change i Berlin. "Denna aspekt försummas ibland i studier som handlar om BECCS-utbyggnad."

Utredarna använde ett antal olika modeller för att analysera befintliga data, inklusive en biofysisk modell som kallas Global Forest Model; en teknoekonomisk modell som heter BeWhere, som optimerar den tekniska utvecklingen av amerikanskt kol, inklusive råvarulogistik; och modellen för jobb och ekonomisk utveckling, som de använde för att uppskatta sysselsättningseffekterna av teknikutveckling.

Det finns vissa begränsningar för denna typ av analys. För en sak, den överväger inte den potentiella ersättningen av kol med andra koldioxidsnåla alternativ som förnybara energikällor. Således, det speglar en begränsad bild av den framtida ekonomin. För en annan, modellerna inkluderar inte någon jämvikt i ekonomin, men är en bottom-up-optimering av leveranskedjan för specifika tekniker. Beroende på dessa frågor, Resultaten av att anställa BECCS kan skilja sig åt när det gäller skapande av arbetstillfällen. Ytterligare analys skulle därför kunna fokusera på att betona de socioekonomiska effekterna av att ersätta förnybar teknik med befintlig fossilbaserad kapacitet eller på att upptäcka större, makroekonomiska effekter av användning av teknik med låga koldioxidutsläpp, säger forskarna.

"För att öka acceptansen av lindrande åtgärder, Politiker bör anamma strategier som erbjuder andra samhällsfördelar, som jobb, " avslutar medförfattaren Kasparas Spokas från Princeton University. "USA representerar ett mycket intressant fall att testa vårt tillvägagångssätt med tanke på den nuvarande ekonomiska, politisk, och miljösituationen. Den här studien visar hur investeringar i att minska klimatförändringarna faktiskt kan underlätta övergången för kolarbetare, som annars skulle konfronteras med plötsliga förluster av arbetstillfällen på grund av att kolflottan går i pension till 2050."