En University of Virginia-ledd National Academies of Sciences, Ingenjörs- och medicinrapport har funnit att tonåren, som spädbarn, är en kritisk period av utveckling – och den används inte till sin fulla potential av samhället.

Rapporten, "Löftet om tonåren:att förverkliga möjligheter för alla ungdomar, " leddes av Richard Bonnie, Harrison Foundation professor i medicin och juridik och chef för UVA:s Institute of Law, Psykiatri och offentlig politik.

"Tonårshjärnan genomgår en anmärkningsvärd förvandling som underbygger fantastiska framsteg inom lärande och kreativitet, " sa han. "Som ett samhälle, vi har en kollektiv skyldighet att släppa lös kreativiteten hos den unga hjärnan samtidigt som vi dämpar ungdomar från upplevelser som kan äventyra deras framtida välbefinnande."

Kommitténs uppdrag var att undersöka ungdomens neurobiologiska och sociala beteendevetenskap och de framsteg som gjorts inom vetenskapen om ungdomars utveckling de senaste åren. Det ombads också att undersöka hur denna kunskap kan tillämpas på institutioner och system, så att ungdomarnas välbefinnande, motståndskraft och utveckling främjas och systemen tar itu med strukturella hinder och ojämlikheter.

Bonnie sa att det finns fyra nyckelfynd. "En är den dramatiska omfattningen av hjärnans utveckling under tonåren, " sa han. Bonnie kontrasterade detta med den välgrundade kunskapen om att det finns omfattande hjärnutveckling under de första tre åren av livet. "Jag tycker att det är rättvist att säga att, generellt, tonåren (rapporten definierar det som personer i åldrarna 10 till 25) har betraktats som en övergång mellan barndom och vuxen ålder, och du tänkte på ungdomars hjärnor som större barnhjärnor eller mindre vuxenhjärnor."

Teamet fann genom neuroimaging att tonåren är den mest aktiva perioden i neuroutveckling efter spädbarnsåldern. "Det är en dramatisk period av hjärnans utveckling, sa Bonnie.

Det andra nyckelfyndet var att den mänskliga hjärnan utvecklas för att svara på människors behov när de växer. För ungdomar, detta innebär att hjärnan förändras så att de kan gå från att leva under sina föräldrars skydd till att bli mogna vuxna.

"Det här är en period av nyfikenhet, lära sig och ta chanser, och många av hjärnförändringarna relaterar till att ge motivation för människor att ta chanser, " sa Bonnie. Inneboende i att ta chanser är risktagande, men Bonnie sa att vår förståelse av tonåren måste ändras från att bara skydda barn från att dricka, bilkörning och droger, att se det gyllene tillfället för detta skede i livet, när unga människors nyfikenhet väcks och de är mogna för att lära sig, mognar och vidgar sina horisonter.

"Det är inte bara att leda dem genom denna period, det är en av möjligheter och upptäckter, " han sa.

Ungdomshjärnans motståndskraft är ett annat nyckelfynd. Bonnie sa att om den utnyttjades, unga människor kan återhämta sig och läka från övergrepp eller försummelse som kan ha hänt under barndomen.

De som har och de som inte har

Till sist, Bonnie sa att för miljontals tonåringar, deras skede i livet representerar en period av missade möjligheter på grund av djupa, strukturella orättvisor mätbara efter ras, etnicitet, socioekonomisk status, HBTQ-status och förmågasstatus.

"Bevisen är bara överväldigande, att ojämlikheter uppenbarligen påverkar unga människors resultat när de utvecklas, " han sa.

"Alltför många ungdomar lämnas kvar i detta kritiska utvecklingsstadium eftersom deras familjer, skolor och stadsdelar saknar de resurser de behöver för att övervinna motgångar och blomstra, " sa Bonnie. "Vi måste överbrygga möjlighetsgapet bland ungdomar i vårt land."

UVA-studenter lär sig av "Novel"-kurs skapad runt årslångt projekt

Joanna Lee Williams, en docent vid Curry School of Education and Human Development, var en av de 16 ledamöterna i kommittén som tog fram den nya rapporten under ett år. Förra hösten, hon och Bonnie skapade en akademisk kurs om den nya forskningen. Doktorandkursen om ungdomars utveckling blandade studenter från Curry School och School of Law. Under våren, studenter samlades varje vecka för att fungera som granskare av National Academies rapport. "Så, de hade en inledande kunskap om samtida teorier och forskning om ungdomsutveckling, och kunde använda det när de läste avsnitten i rapporten, " sa Williams.

"Jag vill inte lägga ord i elevernas mun, men jag tycker att det var riktigt värdefullt och nytt och många av dem gick med i klassen på grund av det, ", sa hon. "För eleverna att kunna ta sin kunskap och använda den för att ge kritisk feedback om något som verkligen kommer ut i stor skala till allmänheten var en ny möjlighet för dem att göra en meningsfull insats."

Rekommendationer

Den nya rapporten ger rekommendationer för fyra system:utbildningssystemet, hälsosystemet, barnskyddet och rättsväsendet.

Utbildningssystemet: Bonnie sa att USA:s nuvarande gymnasieutbildningsmodell är baserad på 1900-talets liv. Förändringar relaterade till bättre förståelse för ungdomsutveckling och arbetsmarknad kräver att det offentliga skolsystemet omprövas och moderniseras.

Rapportens rekommendationer belyser sex nyckelområden där statliga och federala myndigheter såväl som skoldistrikt bör genomföra förändringar:

• Åtgärda skillnader i resurser för minst gynnade skolor och elever. Designa målmedvetna men flexibla vägar genom utbildning.
• Lär ut praktiska kunskaper och icke-akademiska färdigheter, såsom beslutsfattande, anpassningsförmåga och psykosociala färdigheter.
• Skydda varje elevs allmänna hälsa och välbefinnande. • Främja kulturellt känsliga lärmiljöer.
• Hjälp ungdomar och familjer att navigera i utbildningssektorn. Hälsosystemet:Tillgång till lämplig hälso- och sjukvård är viktig för att säkerställa ungdomars välbefinnande idag och under en livstid, särskilt som de utvecklar vanor som kommer att påverka deras långsiktiga hälsa. Kommittén identifierade effektivare hälsopolitik, program och praxis som kan implementeras på den federala, statlig och lokal nivå, för att hjälpa till att mobilisera både den offentliga och privata sektorn:
• Stärka finansieringen av hälso- och sjukvårdstjänster för ungdomar, inklusive försäkringsskydd för oförsäkrade och underförsäkrade populationer.
• Förbättra tillgången till omfattande, integrerad, samordnad hälsovård för ungdomar.
• Öka tillgången till beteendevård och behandlingstjänster.
• Förbättra utbildningen och distributionen av vårdgivare för ungdomar, och öka deras antal.
• Förbättra federal och statlig datainsamling om ungdomars hälsa och välbefinnande, och genomföra ungdomsspecifik hälsovårdsforskning och sprida resultaten.

Barnskyddssystemet: Under de senaste 20 åren, Kongressen har gradvis antagit lagstadgade förändringar som bättre anpassar barnskyddssystemet till de utvecklingsmilstolpar och utmaningar som ungdomar står inför. Detta inkluderar att fokusera uppmärksamheten på familjeåterförening, prioritera placering hos släktingar framför främlingar, och tillhandahålla tjänster för ungdomar som åldras utanför fosterhem.

Kommittén sa att även om dessa är betydande framsteg, ytterligare ansträngningar på det federala, statlig och lokal nivå behövs för att säkerställa att alla ungdomar som är involverade i barnskyddssystemet har möjlighet att blomstra. Kommitténs sex nyckelområden för rekommendationer är:

• Minska rasmässiga och etniska skillnader i barnskyddssystemen.
• Främja ett brett upptagande av delstaterna av federala program som främjar motståndskraft och positiva resultat för ungdomar som är involverade i barnskyddssystemet.
• Tillhandahålla tjänster till ungdomar och deras familjer inom barnskyddssystemet som är utvecklingsinformerade hos individen, program- och systemnivåer.
• Genomför forskning som speglar hela utbudet av ungdomar inom barnskyddssystemet.
• Främja ett ökat samarbete mellan barnskyddet, ungdomsrätt, utbildnings- och hälsovårdssystem.
• Tillhandahålla utvecklingsanpassade tjänster för ungdomar som ägnar sig åt icke-kriminella oredligheter utan rättsväsendets inblandning.

Rättsväsendet :Under de senaste 15 åren, framsteg inom vetenskapen om ungdomars utveckling har haft en betydande inverkan på ungdomsrättsreformen. Dock, trots årtionden av uppmärksamhet under federal lag, rasmässiga och etniska skillnader inom polisen, åklagarens och rättsliga beslutsfattande kvarstår, och i vissa fall ökar.

Kommittén rekommenderade att följande skulle genomföras vid kongressen, statlig och lokal nivå:

• Minska skillnader baserade på ras, etnicitet, kön, förmåga status och sexuell läggning eller könsidentitet och uttryck bland ungdomar som är involverade i rättssystemet.
• Se till att ungdomar upprätthåller stödjande relationer medan de är involverade i rättsväsendet och får lämplig vägledning och råd från jurister och vårdgivare.
• Genomföra policyer som syftar till att minska skadorna på ungdomar som är involverade i rättvisa i enlighet med kunskap från utvecklingsvetenskap.
• Implementera utvecklingsanpassade och rättvisa policyer och praxis för ungdomar som är involverade i det straffrättsliga systemet.
• Se till att policyer och praxis implementeras för att prioritera hälso- och utbildningsbehoven hos ungdomar i rättssystemets förvar och undvika att orsaka skada.