Den antika staden Petra är känd för sina spektakulära raviner som har varit bakgrunden till Hollywoodfilmer och otaliga turistbroschyrer. Dock, nästan 4, 000 besökare till de jordanska ruinerna undvek knappt att svepas bort nyligen när intensiva regnskurar gjorde de torra kanalerna till rasande strömmar.

Längre norrut, nära huvudstaden Amman, 13 människor dog i liknande översvämningar senare samma dag som regnvatten översvämmades jordbruksmark längs den torra flyktiga, flodkanaler - kallade wadis - sveper bort vägar och broar. De senaste händelserna följer en ännu värre förlust av liv i oktober när mer än 20 jordanska skolbarn dödades av översvämningar i en wadi nära Döda havet, som leder till statliga avgångar och utbrett ramaskrik.

Detta är inte ett problem begränsat till Jordanien. Bara under det senaste året, översvämningar har dödat människor i USA, Italien, Israel och på andra håll. Frekvensen, spridningen och omfattningen av dessa tragedier väcker frågan:varför gör så många människor, på så många ställen, verkar så oförberedd?

Vi saknar inte förståelse för översvämningar i torra eller halvtorra områden. Intermittent, höga volymflöden är vanliga i öknar, där sällan men intensivt regn faller på torrt, branta sluttningar. Dessa tömmer torrkanalsnät, urholkas, transport och deponering av stora mängder sediment, allt från mikroskopiska siltpartiklar till enorma stenblock. Översvämningar är normen, inte undantaget i torrland.

De senaste händelserna i Jordan centrum på en 2, 000 km² område, kallad Wala vattendelare, strax söder om Amman. Regionen har påverkats av flyktingernas ankomst från det syriska inbördeskriget och tidigare migration från Irak, precis österut, under 1990- och 2000 -talen.

Wadi Wala dammades också upp 2002 för att pumpa lagrat vatten i underjordiska vattendrag för att säkra vattenförsörjning för de växande befolkningarna i huvudstaden, och expanderar jordbruk och industri. Men dräneringsnätet transporterar så mycket sediment att 9 m kubikmeter reservoar snabbt fylls. Det pågår redan ett arbete med att höja dammen för att öka reservoarkapaciteten.

Jordbruksintensivering, okontrollerad utveckling och befolkningstillväxt skylls av vissa på de senaste mänskliga kostnaderna för översvämningarna. Andra har hävdat att allt starkare regnskurar är skyldiga. Verkligen, båda faktorerna har betydande konsekvenser, inte bara för översvämningsrisker, men också för hanteringen av Jordans knappa och alltmer stressade vattenresurser.

Vi hävdade i ett 2016 -papper att detaljerad hydrologisk modellering av avrinningsområden, trots bristen på högkvalitativ data i Jordanien, är det enda sättet att lösa upp de komplexa interaktionerna mellan mänsklig utveckling - urbanisering, intensifiering av jordbruket - och ökande extrema nederbörd under klimatförändringarna.

Vår senaste modellering tyder på att intensifierande jordbruk spelar en roll för att modifiera områdets hydrologi. Dock, en betydligt större effekt på mängden utsläppt vatten, översvämningar, och mängden sediment som transporteras är hantering och samordning, eller brist på sådan, vatten i hela regionen.

En FN -FAO -rapport godkände flera små åtgärder, från jordborrning och jordborrningar för att behålla vatten i fältskala, upp för att kontrollera dammar och småskaliga översvämningsförråd fördelade längs mindre bifloder, för att bromsa flödet och förhindra överspänningar som ackumuleras nedströms.

Dock, modellering och blygsamma infrastrukturprojekt kommer inte ensam att lösa problemet. Kommunikation och utbildning av allmänhet och myndigheter, informeras av resultaten av nämnda modellering är det verkliga sättet att uppnå den nivå av samarbete som krävs för att minska omfattningen av dessa översvämningar.

Tyvärr, blixtnedslag - går från långa perioder utan vatten alls till plötsligt, kort, extrem fara - spelar samma negativa psykologiska konditionering som andra intermittenta miljörisker. Lokala människor är ovilliga att investera i skydd mot ett hot som sällan är uppenbart.

Studier från hela världen belyser vikten av kulturellt minne och språk för att bestämma vår motståndskraft och beredskap när det gäller översvämningar. I Chile, subtila förändringar i betydelsen av ord som används lokalt för att beskriva intermittenta eller flyktiga kanaler ses att korrelera med variationer i konstruktionen av närliggande infrastruktur och organisationen av utveckling. I Sheffield, STORBRITANNIEN, det senaste arbetet har identifierat vikten av kulturminne för att fastställa översvämningskänslighet bland företag och distrikt som drabbats av stora översvämningar 2007.

I Jordanien, många kommentatorer har cyniskt noterat kontrasten i dödsfall mellan de internationella turisterna i Petra, skyddad av ett högteknologiskt översvämningssystem, och lokalbefolkningen på landsbygden i Wala. Bort från turist hotspots, det som behövs är inte sirener och utrymningsplaner utan utbildning och integrerad vattendelars hantering. Dödsfall i översvämningar och minskande vattenresurser är i själva verket både symptom på en grundläggande koppling mellan mänsklig utveckling och naturliga system, i några av de mest stressade och osäkra miljöerna på jorden.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.