Under året sedan coronavirus-pandemin upphävde hur nästan alla människor på planeten interagerar med varandra, videokonferenser har blivit det de facto verktyget för gruppsamarbete inom många organisationer. Det rådande antagandet är att teknik som hjälper till att efterlikna öga mot öga interaktioner via en videokamera kommer att vara mest effektiva för att uppnå samma resultat, men det finns lite data som faktiskt backar upp detta antagande.

Nu, en ny studie utmanar detta antagande och antyder att icke-visuella kommunikationsmetoder som bättre synkroniserar och förstärker ljudsignaler faktiskt är mer effektiva.

Synchrony främjar kollektiv intelligens

Forskare från Carnegie Mellons Tepper School of Business och Department of Communication vid University of California, Santa Barbara, har studerat kollektiv intelligens – en grupps förmåga att lösa ett brett spektrum av problem – och hur synkronisering i icke-verbala signaler hjälper till att utveckla den. Det finns många former av synkronisering, men den vanliga uppfattningen är att synkronisering uppstår när två eller flera icke-verbala beteenden är anpassade. Väsentligen, konversation är vad som händer när minst två talare turas om att dela sina tankar, och ickeverbala ledtrådar är hur de fastställer när och hur man tar dessa svängar.

Tidigare forskning har visat att synkronisering främjar kollektiv intelligens eftersom det förbättrar gemensamma problemlösning. Så det är inte så långsökt att många skulle anta att om ett samtal inte kan äga rum ansikte mot ansikte, det skulle bäst simuleras med både video- och ljudprogramvara.

Forskarna fokuserade på två former av synkronisering:ansiktsuttryckssynkronisering och prosodisk synkronisering. Synkronisering av ansiktsuttryck är ganska okomplicerad och involverar den upplevda rörelsen av ansiktsdrag. Prosodisk synkronisering, å andra sidan, fångar intonationen, tona, påfrestning, och talets rytm.

De antog att under virtuellt samarbete, kollektiv intelligens skulle utvecklas genom ansiktsuttryckssynkronisering när kollaboratörerna hade tillgång till både ljud- och visuella signaler. Utan visuella signaler, fastän, de förutspådde att prosodisk synkronisering skulle göra det möjligt för grupper att uppnå kollektiv intelligens istället.

Kollektiv intelligens kan uppnås med eller utan video, men ännu mer utan

"Vi fann att videokonferenser faktiskt kan minska den kollektiva intelligensen, " säger Anita Williams Woolley, Docent i organisationsbeteende och teori vid Carnegie Mellons Tepper School of Business, som var medförfattare till tidningen. "Detta beror på att det leder till mer ojämlikt bidrag till konversationen och stör röstsynkroniteten. Vår studie understryker vikten av ljudsignaler, som verkar äventyras av videoåtkomst."

Woolley och hennes kollegor drog ihop en stor, olika urval av 198 individer och delade upp dem i 99 par. Fyrtionio av dessa par bildade den första gruppen, som var fysiskt åtskilda med ljudfunktioner men inte videofunktioner. De återstående 50 paren var också fysiskt åtskilda men hade både video- och ljudkapacitet. Under en 30-minuters session, varje duo genomförde sex uppgifter utformade för att testa kollektiv intelligens. Som Woolley påpekar, resultaten utmanar de rådande antagandena.

Grupperna med videoåtkomst uppnådde någon form av kollektiv intelligens genom ansiktsuttryckssynkronisering, föreslår att när videon är tillgänglig, medarbetare bör vara medvetna om dessa signaler. Dock, forskarna fann att prosodisk synkronisering förbättrade den kollektiva intelligensen oavsett om gruppen hade tillgång till videoteknik eller inte och att denna synkronisering förbättrades av jämlikhet i talvarv. Mest slående, fastän, var att videoåtkomst dämpade parens förmåga att uppnå jämlikhet i talsvängar, vilket innebär att användning av videokonferenser faktiskt kan begränsa prosodisk synkronisering och därför hindra kollektiv intelligens.

Specifikt, grupper reglerar talvarv via en uppsättning interaktionsregler, som inkluderar eftergivande, begärande, eller bibehålla svängar. Samarbetspartners kommunicerar ofta subtilt dessa regler genom ickeverbala signaler som ögonkontakt eller vokala signaler, som att ändra volym och hastighet. Dock, visuella ickeverbala signaler verkar göra det möjligt för vissa medarbetare att dominera konversationen.

Däremot studien visar att när grupper endast har ljudsignaler, Bristen på video hindrar dem inte från att kommunicera dessa interaktionsregler utan hjälper dem faktiskt att reglera sitt samtal smidigare genom att delta i mer jämlikt utbyte av svängar och genom att skapa förbättrad prosodisk synkronisering.

Vad betyder detta för organisationer vars medlemmar fortfarande är fysiskt åtskilda av covid-19-pandemin? Det kan vara värt det att inaktivera videofunktionen för att främja bättre kommunikation och social interaktion under samarbetsproblemlösning.