De bränder som rasar över den brasilianska Amazonas har fångat världens uppmärksamhet. Under tiden, Sydamerikas näst största skog, Gran Chaco, håller på att försvinna i klarsynt.

Gran Chaco, som sträcker sig från Bolivia och Brasilien till Paraguay och Argentina, är extremt biologisk mångfald, med fler än 3, 400 växt- och 900 djurarter – inklusive quebracho blanco-träd, tapirer och jaguarer. Det är också hem för minst 30 ursprungsbefolkningar, inklusive Ayoreo, några av dem lever i frivillig isolering i sina historiska hemländer samt mennonitiska kolonier.

Nu, på grund av den snabbaste avskogningen i världen, detta en gång enorma ekosystem kan snart vara borta utanför skyddade områden. Sedan 2001, mer än 31, 000 kvadratkilometer skog avverkades för att ge plats åt jordbruk och boskapsskötsel i Gran Chaco.

Mer än hälften av den avskogningen ägde rum i Paraguay, ett litet sydamerikanskt land på 7 miljoner.

Som i Amazonas i norr, boskapsskötsel och jordbruk är de främsta drivkrafterna för avskogning i Paraguays Gran Chaco.

Men bortom nötkött och soja, Gran Chacos rensade land producerar ganska oväntade saker, också – vardagsprodukter som exporteras och säljs utomlands till konsumenter som kanske aldrig får veta vad de köper bidrar till att förstöra Sydamerikas näst största skog.

Växtvärk i Chaco

Jag har undersökt spridningen av exportorienterat jordbruk i Paraguay sedan 2011. Paraguay, den åttonde största exportören av nötkött globalt, säljer 350,- 000 ton nötkött varje år till Ryssland, Israel, Chile och vidare.

Det finns minst 14 miljoner nötkreatur i paraguayanska Chaco och över 4 miljoner hektar mark som ägnas åt boskapsskötsel – ett område som är större än Belgien.

Den paraguayanska regeringen hoppas kunna klättra in i topp fem av globala nötköttsexportörer under de kommande 10 åren. För att nå det målet, ranchägare kommer att behöva mer mark – mycket av det – eftersom Paraguays nötköttsindustri är baserad på bete, snarare än foderlotsmodellen som är förhärskande i USA.

För att röja skogsmark för bete, både lagligt och olagligt, Paraguayanska boskapsuppfödare använder det som kallas "kedja". Det innebär att jämna ut skogen med traktorer som drar tunga kedjor. Sedan bränner de de fallna träden.

Alltmer, några paraguayanska ranchägare inser att det finns pengar att tjäna på de fällda träden, för. Istället för att bara förbränna veden på sina fält, de förvandlar det till kol – eller träkol, på engelska.

Tvärs över paraguayanska Chaco, stora tegelugnar som ligger utanför huvudvägarna bakar långsamt träet som rensas från närliggande skogar, omvandla det till träkol som ger bränsle till helgens matlagning över hela världen.

Det träkolet staplas sedan högt på lastbilar som fraktar det till paraguayanska exportörer, som skickar den till Europa, Mellanöstern och USA, bland andra stora marknader.

Helgkoktider och lyxigt läder

På de platserna, Paraguayanskt kol är ofta märkt som "naturligt" eller "miljöcertifierat", tyder på att de är hållbara.

Paraguayanskt träkol kan vara en "naturlig" produkt, men det är knappast miljövänligt. Det beror på att tillverkning och försäljning av träkol från nyligen avverkade träd – träd som tidigare gick till spillo – gör avskogningen mer lönsam.

Som ett resultat, köp av denna produkt bidrar indirekt till avskogningen av Chaco, ibland förvandlar miljövänliga konsumenter till omedvetna medbrottslingar i decimeringen av Sydamerikas näst största skog.

Ett liknande problem uppstår med en annan Chaco-vara som säljs överallt:läder.

Paraguay exporterade nästan 9 miljoner pund läder - en biprodukt från dess nötköttsindustri - förra året.

Paraguayanskt läder förädlas och används i många industrier över hela världen, särskilt i Europa.

Bilföretag BMW, Citroën, Peugeot, Renault, Porsche och Ferrari använder alla läder från Chaco för att svepa in allt från säten till rattar.

Spelar du en fotbollsmatch i helgen? Dina skor kan vara gjorda av samma grejer.

Läder och träkol gör inte bara miljöförstöringen av den paraguayanska Chaco-skogen mer lönsam – ibland, de tillverkas med tvångsarbete.

Enligt nyligen inlämnade klagomål till den paraguayanska justitiekanslerns kontor och arbetsavdelning, vissa Chaco-boskapsrancher utnyttjar ursprungsbefolkningen, betala extremt låga löner för jobb som att bygga staket, röjning av mark eller vallning av boskap. Vissa arbetare måste köpa mat från dyra ranchbutiker med hjälp av kreditsystem som fångar dem i skulder.

En FN-rapport från september 2018 om samtida former av slaveri i Paraguay visar att tvångsarbete på Chaco-boskapsrancher och relaterade industrier långsamt förbättras på grund av ökad efterlevnad av arbetslagar, men bekräftar att det fortfarande är utbrett.

Gående, gående, …

Det kan vara överväldigande, Jag vet, för konsumenter att undersöka om deras läder, säga, eller kolet till deras BBQ är etiskt framställt.

Det finns så många oroande miljöproblem i världen, och globala leveranskedjor är otroligt komplexa. Så för konsumenter som bor långt från de platser som producerar varorna de köper – även mycket samvetsgranna sådana – är det lättare att fokusera på extraordinära händelser som Amazonasbränderna än att tänka på de oavsiktliga konsekvenserna av en helgkokning.

Men vanliga konsumtionsvanor har betydelse när det kommer till global miljöhälsa. De saker vi köper kan stödja de skadliga underliggande metoder och industrier som leder till akuta kriser som Amazonas bränder eller allmänna problem drivna av klimatförändringar.

Som sagt, det finns inget "utom synhåll, out of mind" när det kommer till social och miljömässig rättvisa. Om Sydamerikas stora Gran Chaco-skog fortsätter att jämnas med nuvarande nivåer, det kommer att försvinna innan de flesta ens visste att det fanns.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.