Under de senaste åren har de flesta ansträngningarna att utvidga New York Citys trädkrona-och därmed stärka stadsmiljön-har fokuserat på att plantera nya gatuträd eller ersätta icke-inhemska arter med infödda träd i stadens kvarvarande skogar. Ändå har stadsomfattande bedömningar funnit att icke-infödda träd har kommit att dominera stadslandskapet, ifrågasätter dessa förvaltningsstrategier och värdet av stadskogar.

Dessa bedömningar kan ha letat på fel ställe, enligt en ny studie av Yale -forskare och Natural Areas Conservancy.

I en omfattande inventering av stadens expansiva men ändå förbises "skogsområden, "forskargruppen fann att inhemska arter fortfarande utgör cirka 82 procent av New Yorks skogsbestånd. Och det är i dessa naturområden där majoriteten av stadens träd finns:mer än 5 miljoner i dessa landskap jämfört med cirka 666, 000 gatuträd.

Skogsbevuxna naturområden är i huvudsak platser som ser ut och känns som "skogen" eller "skogarna" som de är mer traditionellt kända, till skillnad från urbana skogsområden som karakteriseras av gatuträd och parkträd utöver naturområden. Naturområden finns i bestånd, eller grupper av läktare, växer ofta tillsammans i fläckar över landskapet.

Av de 57 unika skogstyperna i staden, forskarna fann 81 procent är inhemska skogstyper som har en närmare likhet med skogar du kan hitta i Catskills eller andra landsbygdsområden i staten än den urbana kapell som beskrivs i de andra senaste bedömningarna.

Dessa fynd, publicerad i tidningen Ekologiska tillämpningar , bekräfta att infödda, friska, och produktiva skogar finns fortfarande i landets största stad, tillhandahålla värdefulla ekosystemtjänster och lokala rekreationsmöjligheter för miljontals stadsbor, sa Clara Pregitzer, en doktorand vid Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) och huvudförfattare till uppsatsen.

De föreslår också att det är angeläget att bevara politik och förvaltningsstrategier som fokuserar på dessa naturliga utrymmen utöver att bara plantera enskilda träd.

"Du kan skapa och designa utrymmen som ökar biologisk mångfald eller trädkronor genom att plantera många olika träd, "Sa Pregitzer." Men det är inte samma sak som att ha dessa naturliga utrymmen. Och om du inte har information om dem, om du inte samlar in uppgifterna, då kan du inte värdera eller ta hand om dem ordentligt. "

"New York City har förvaltat dessa skogar i mer än 35 år men vi har aldrig helt känt de olika typerna, eller kvantifierade strukturen och andelen av inhemska arter, "tillade hon." Tills du gör det kan du bli distraherad av motberättelser eller föreställningar om att stadsskogar försämras eller utformas. "

"Vad vi har funnit är att det finns en enorm möjlighet för bevarande i urbana skogar. Och nu när vi vet vad vi har kan vi börja hantera dem med ett nytt perspektiv."

Tidningen var medförfattare av Mark Bradford, professor i mark och ekosystemekologi vid Yale F&ES, och forskare från New York-baserade Natural Areas Conservancy, U.S. Forest Service, och New York City Department of Parks and Recreation.

Naturområden ger ett brett utbud av fördelar, erbjuder rekreationsmöjligheter, stärka den biologiska mångfalden, och leverera viktiga ekosystemtjänster, såsom minskning av dagvatten, förbättrad luftkvalitet, och minskning av den så kallade "heat island-effekten, "ett fenomen där stadsområden är betydligt varmare än de omgivande regionerna.

Medan 40 procent av staden anses vara "grönt område, "Mycket av det inkluderar parker, begravningsplatser, och bakgårdar. Ungefär en åttondel av detta grönområde anses vara skogsområden. Det står för över 10, 000 tunnland naturmarker, en betydande andel för en tätbefolkad stad som annars domineras av konstgjorda strukturer och korsas av ett svindlande vägnät, broar, och järnvägsspår.

För deras studier, forskargruppen tillbringade två år med att samla in data från utpekade skogsområden, belägen över 53 parker, mäta skogens struktur och sammansättning i mer än 1, 200 tomter, där de mätte mer än 40, 000 enskilda träd.

Som de noterar, staden innehåller en mängd olika skogar, på grund av den rika geologiska historien och närheten till vattenförekomster i New York City- från de ek- och hickory-dominerade skogarna längs den terminala moränen som sträcker sig från södra änden av Staten Island till Bronx, till de marina kustskogarna, ligger vid sammanflödet av Hudsonfloden och Atlanten, där buskiga norra bayberry, svart körsbär, och sumac dominerar.

Även om de fann att 82 procent av det genomsnittliga skogsbeståndet i dessa naturområden innehöll inhemska arter, den andelen sjönk till 75 procent och 53 procent i mitten av berättelsen och understory, respektive, tyder på att denna dominans av inhemska arter kan minska under de kommande decennierna utan att investera mer i ett aktivt skogsbruksprogram.

Enligt författarna, tidigare forskning om New York Citys trädkrona har ägnat stor uppmärksamhet åt dess noggrant välskötta parker och gatuträd eftersom de är mer jämnt fördelade över landskapet, ett beslut som har undervärderat mångfalden och fördelarna med de tusentals tunnland naturliga skogarna.

"För mig, verket pekar på en av de mest kända citaten i vetenskapen:"Att mäta är att veta, "sa Bradford." Det ger dig tanken att om du har data har du rätt kunskap att agera utifrån. Men vi har mätt urbana skogar i mer än två decennier och fram tills vårt arbete trodde att de dominerades av invasiva träd. Dom är inte; markförvaltare visste detta men vi frustrerade deras ansträngningar genom att måla en annan bild. Jag skulle vilja se citatet uppdaterat:"Att mäta korrekt är att veta." "

"När vi vet rätt, genom att istället mäta urbana skogar i den skala som de sköts, vi visar en helt annan bild av inhemska baldakiner med behovet av att hantera för nya hot nedan och inte i baldakinen. "

Medan New York City aktivt har förvaltat sina skogar i årtionden, denna nya information ger ett riktmärke för att kommunicera det värde och de resurser som behövs för långsiktigt skydd och vård av dessa naturområden, Sa Pregitzer.

"Annat, det kan vara svårt att förmedla om du inte har besökt dem alla, eller om målen för administrationen eller samhällen ändras, "sa hon." I Staten Island, till exempel, några skogsområden har förvandlats till bollplaner och parkeringsplatser eftersom samhället bestämde att det var vad det ville. Jag säger inte att det är fel, men när du väl gör det är det gjort för alltid. "

"Med denna information kan du börja säga, 'OK, om vi vill bygga en bollplan, var ska vi göra det? Denna andra egendom kan vara bättre och låta oss skydda några av vår ursprungliga skog.