Regeringar, företag och människor runt om i världen måste spela en viktig roll när det gäller att hantera den snabbt växande plastekonomin och det avfall den producerar, enligt en expert på Center for Energy Studies vid Rice Universitys Baker Institute for Public Policy.

Rachel Meidl, stipendiat i energi och miljö vid Baker Institute, redogjorde för sina insikter i en ny utgåva, "Plastavfallshantering:Är vi på rätt väg till hållbarhet?" Hennes kort diskuterar de viktigaste elementen och orsakerna till plastproblemet och utforskar politiska åtgärder för att minska beroende av engångsplast.

Plastproduktionen har ökat under de senaste 50 åren, från 15 miljoner ton 1964 till 335 miljoner ton 2016, enligt Meidls sammanfattning. Sedan 1950 har nästan 8,3 miljarder ton jungfrulig plast har producerats och 6,3 miljarder ton plastavfall har genererats, varav 9 procent har återvunnits, 12 procent förbrändes och 79 procent ackumulerades på deponier eller övergavs i miljön. Den största industrisektorn som bidrar till avfallsproblemet är förpackningsindustrin, som producerar engångsplast avsedd för bortskaffande, och Meidl sa att det är här majoriteten av politiska reformer är koncentrerade.

"Det har skett en enorm ökning av de globala politiska åtgärder som syftar till att hantera plastavfall från 2014 och framåt, "Meidl skrev." Regeringar har alltmer genomfört politik och vidtagit åtgärder för att begränsa förbrukningen av engångsplast under de senaste åren. "

För närvarande, mer än 60 länder har infört förbud eller avgifter på engångsplast, som en rapport från FN:s miljöprogram slutförde är de mest effektiva verktygen för att minska användningen av engångsartiklar av plast när de planeras och verkställs korrekt, Sa Meidl. Dessutom, Europaparlamentet godkände nyligen ett förslag som kräver att alla medlemsländer förbjuder engångsplast år 2021. Förslaget kräver också att 90 procent av plastflaskorna ska återvinnas till 2025.

"Det finns ett obestridligt, komplexa förhållanden i plastekonomin, "Meidl skrev." Plast ger allestädes närvarande många samhällsnyttor och erbjuder tekniska, säkerhet och medicinska framsteg. Än, resultaten från FN -rapporten och de globala reaktionerna som följde, några omedelbara och brådskande, avslöjar en växande global fart för att hantera plasthantering. Tio av de 13 utvalda fallstudierna i FN-rapporten fokuserar på att förbjuda engångsplast. Dock, det direkta förbudet mot plast utan andra tillgängliga eller prisvärda alternativ, eller uteslutande fokusera på marknadsföring av undersökta plastalternativ som en unik lösning, är helt enkelt inte praktiska eller globala strategier med tanke på världens intrasslade relation till denna vara. "

Frånvarande i FN:s rekommendationer finns förslag att finansiera, bygga och förbättra avfallshantering och återvinningsteknik, infrastruktur och regler, Sa Meidl.

"Om målet är att avleda plastavfall från miljön, en mekanism måste skapas för att stödja teknisk innovation och en operativ ram som kan stödja den, "skrev hon." Detta är särskilt relevant sedan Kinas ansökan till Världshandelsorganisationen förra året, som upphörde med importen av 24 typer av avfall från januari 2018, med ytterligare 16 artiklar som kommer att förbjudas i slutet av 2019. "

Kina importerar två tredjedelar av världens plastavfall, varav 89 procent är polymergrupper som ofta används i engångsförpackningar av plastmat (polyetentereftalat, polyeten, och polypropen), Sa Meidl.

"Detta importförbud, beräknas förskjuta upp till 111 miljoner ton plastavfall år 2030, kommer att stärka återvinningsekonomin, störa den globala leveranskedjan och ytterligare förvärra behovet av att globalt hantera plast, "Meidl skrev." Kina, liksom länder som exporterar till Kina, kommer att tvingas upprätta och förbättra strategier för hantering av hushållsavfall för att ta hänsyn till förbudet. "

Meidl avslutade, "I sista hand, det finns ingen singel, en-storlek-passar-alla-lösning på plastfrågan. Regeringar, företag och individer spelar alla en viktig roll när det gäller att utforska datadrivna vägar för att förbättra hur vi hanterar plastekonomin. Omprövning, Omkalibrering och förfining av en så komplex värdekedja kräver större ansträngning och samarbete från alla nyckelaktörer, från plasttillverkare till återvinning, återförsäljare och konsumenter. Varje modell bör gå längre än inkrementell, enstaka engångslösningar och har en gemensam vision om att driva investeringar och innovation i rätt riktning. Oavsett våra kulturella värderingar och trossystem om plast, de är viktiga komponenter i den globala ekonomin. Att öka deras hållbarhet kan ge nya möjligheter till modernisering, konkurrenskraft och skapande av arbetstillfällen, överensstämmer med global ekonomi, energi- och miljömål. "

Meidl, som gick med i Baker Institute i juli, är en tidigare biträdande associerad administratör vid U.S. Department of Transportation's Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration. Innan hennes roll i den federala regeringen, Meidl var chef för regulatoriska och tekniska frågor vid American Chemistry Council i Washington, D.C., där hon tog fram ett brett spektrum av reglerings- och policyfrågor som innebar verkställighet, efterlevnad, utredningar och tvister.