Albertas nya demokratiska partiregering har haft en aggressiv koldioxidpolitik som har varit central för dess mandatperiod. Koldioxidpolitiken var menad att vara ett bokstöd för att få en pipeline byggd för tidvatten så att Albertas olja kunde nå internationella marknader.

Klimatpolitiken plus pipeline-strategin utformades för att samarbeta med den federala regeringen eftersom de federala liberalerna också kampanjade 2015 för klimatpolitik plus pipeline. Albertas största oljeindustriaktörer stödde NDP-regeringens koldioxidpolitik och åtog sig att fortsätta och öka sina ansträngningar för att minska sina utsläpp.

Men en rad juridiska hinder för federala miljö- och inhemska samråd under de senaste fyra åren har resulterat i förseningar i rörledningsbygget.

Ändå, Albertas största oljeindustriaktörer fortsätter idag att stödja en proaktiv koldioxidpolitik.

Med ett val den 16 april, det opinionsmätningsledande United Conservative Party (UCP) driver nu en kampanj med en olaglig aggressiv "få en pipeline byggd"-strategi komplett med ett krigsrum på 30 miljoner dollar för att attackera miljömotståndare.

Koldioxidpolicy saknas nästan på UCP-plattformen, med det anmärkningsvärda undantaget att avskaffa koldioxidskatten och antyda att de flesta andra NDP-klimatinitiativ kommer att möta ett liknande öde.

Många Albertaner lutar åt finanspolitisk konservatism och oroar sig för att NDP inte är tillräckligt sparsam medan provinsen fortsätter att lida av en lågkonjunktur. Ändå är de inte engagerade UCP-anhängare. Många av dessa skattekonservativa väljare delar NDP:s miljövärden. Nyligen genomförda undersökningar tyder på att denna grupp befinner sig i det "obestämda" lägret.

Dessa miljövärden fick ett ryck med den nyligen publicerade utgivningen av den federala miljökommissionärens revision 2019 utförd av statliga forskare. Rapporten drog slutsatsen att Kanadas klimat värms upp dubbelt så snabbt som i resten av världen.

Jag tror, som forskare inom energi och miljö, att ansvarsfull produktion och export av olja, samt export av branschexpertis och know-how, är nyckeln till Albertas framtid. Förnybar energi och ellagring kommer utan tvekan att vara viktiga tillväxtsektorer, men olja kommer att förbli en betydande del av Albertas energiportfölj i årtionden, trots den globala energiomställningen till en ekonomi med lägre koldioxidutsläpp.

Det mesta av Kanadas olja finns i Alberta

Kanada har de tredje största oljereserverna i världen, och är den fjärde största exportören av olja. Det mesta av den oljan finns i Alberta.

Olje- och gasindustrin är också Kanadas största exportör. Industrin står för över 20 procent av Kanadas export, följt av bilindustrin med knappt 15 procent. Branschen och dess försörjningskedjor sysselsätter tusentals över hela landet i bra jobb. Branschens royalties och skatter finansierar statliga tjänster i Alberta och över hela Kanada.

För mer än ett dussin år sedan, den tidigare konservative premiärministern Stephen Harper förkunnade för världen i London att Kanada var en "energisupermakt på framväxande nivå". Jag var i rummet i Houston för två år sedan när premiärminister Justin Trudeau deklarerade:"Inget land skulle hitta 173 miljarder fat olja i marken och lämna dem där."

Den globala efterfrågan på olja växer och USA, historiskt Kanadas enda oljekund, har nyligen blivit världens största oljeproducent på grund av innovationer inom frackingteknik och den resulterande "skifferrevolutionen".

Liksom USA, Kanadas oljeindustri har också gjort tekniska språng för att möta den växande efterfrågan på olja. Kanada, dock, behöver rörledningar till sina kuster för att nå utomeuropeiska marknader. Och Kanada, till skillnad från USA, saknar en stor hemmamarknad.

Förenta staterna, under tiden, för första gången på ett halvt sekel, har så mycket olja att den exporterar den. USA har blivit Kanadas oljeindustrikonkurrent.

Kanada har undertecknat Parisavtalet om klimatförändringar. Följaktligen, de federala och Albertas regeringar införde koldioxidskatter och Alberta satte ett tak för utsläpp av växthusgaser på oljesanden.

Albertas största oljesandföretag, förstå att det lönar sig att vara proaktiv med avseende på företagets miljöstrategi, godkände denna politik. De välkomnade dem som förenliga med deras egna ansträngningar att öka energieffektiviteten och minska utsläppen och kostnaderna, trots att deras tungoljor har högre utsläpp än lättare oljor.

Minska utsläpp

Mina organisatoriska studier om industriell processinnovation i Kanadas oljeindustri visar att, på grund av begränsningar av utsläpp och kostnadstryck, branschen är ledande inom teknikutveckling. Dessa nya tekniker minskar utsläppen genom att öka energieffektiviteten.

En annan ström av forskning som jag är involverad i undersöker kvantitativt — med hjälp av data från Alberta Energy Regulator, Kanadas statistik och företagens finansiella rapporter och hållbarhetsrapporter – vad är resultatet av denna processinnovation i termer av ett mått som kallas energiavkastning på investeringar (EROI).

Våra studier visar att EROI, eller energieffektivitet, från Alberta oilsands förbättras och närmar sig genomsnittet av alla globala oljor. Förbättrad energieffektivitet är lika med lägre utsläpp. Bland mycket eftertraktade tungoljor, som får höga priser i Asien, Albertas tungolja har, det kan argumenteras att, det lägsta koldioxidavtrycket, gör det attraktivt.

Ännu en ny studie, publiceras i Vetenskap , fann att även om avfallsgas som facklas från konventionell oljeproduktion över hela världen hade ökat sedan 2010, det har det inte i Kanada. Tidningen drog slutsatsen att om Kanadas minimala fakkelmetoder antogs över hela världen, Utsläppen av växthusgaser per fat skulle minska med 23 procent.

Alberta exporterar kunskap

Förutom olja, Alberta har länge exporterat teknik och kunnande till andra oljeproducerande länder.

Jag genomför mina EROI-studier i samarbete med kollegor vid China University of Petroleum-Beijing, och finansiering kommer gemensamt från min Suncor-sponsrade forskarstol i strategi och hållbarhet och från Natural Science Foundation of China.

Enligt kinesiska diplomater i Kanada som jag har talat med, Kina är angelägen om att minska sitt koldioxidavtryck och att uppfylla sina Parisåtaganden genom att byta elproduktion från kol till naturgas från Kanada, och, för industriella raffineringsändamål, genom att använda de tungoljor med lägsta koldioxidutsläpp som finns i världen. De är också från Kanada.

Med tanke på denna innovativa anda och dess utsläppsreducerande resultat, är detta en tid för Alberta att vända ryggen åt koldioxidpolitiken och smutskasta sitt rykte i en värld som går över till lägre koldioxidutsläpp?

Jag säger absolut nej.

USA kanske kan isolera sig från den globala koldioxidpolitiken eftersom de har en stor hemmamarknad. Alberta och Kanada är beroende av globala energimarknader och vi kan inte isolera oss från den globala koldioxidpolitiken. Det förstår industrin. När de snart går till valurnorna, Albertaner måste förstå det också.

Koldioxidpolitik bör inte polariseras som en vänster-högerpartisk fråga, men bör omfamnas över hela linjen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.