Ett team av forskare som först föreslog att studera effekten av ett globalt handelskrig på Mellanvästern trodde aldrig att det skulle vara ett verkligt handelskrig på gång när de utförde sin forskning.
Men allt eftersom 2018 utspelade sig – och eftersom USA och Kina handlade tariff efter taxa i somras – blev de verkliga tillämpningarna av deras forskning mer och mer tydliga.
"Våra bönder i Mellanvästern tillhandahåller mat över hela världen, så om vi stänger av den förmågan för dem att skicka sina varor överallt-om vi åberopar tullar och mottullar-så påverkar det verkligen efterfrågan på vad de producerar, " sa Jeff Bielicki, en biträdande professor i civil, miljö- och geodetisk teknik vid Ohio State University.
"Och vi undrade:Hur skulle det påverka jordbruks- och markanvändningsfrågor och vatten- och energisystem i Mellanvästern?"
Bielicki, som har en gemensam utnämning i Ohio State John Glenn College of Public Affairs, presenterades om projektet den 14 december vid årsmötet i American Geophysical Union i Washington, D.C.
Målet med deras arbete, som finansieras genom en 3-årig, 2,4 miljoner dollar i anslag från National Science Foundation, är att bygga modeller som kan visa hur olika handelsscenarier – från handelskrig till handelsallianser till andra framtida scenarier – kan påverka maten, energi- och vattenförsörjning som kommer från området kring de stora sjöarna. Femstatsområdet inkluderar Wisconsin, Michigan, Illinois, Indiana och Ohio. Pengarna tillhandahålls genom Innovations at the Nexus of Food, Energi- och vattensystem, ett forskningspartnerskap mellan NSF och U.S. Department of Agriculture.
Arbetet sammanför ett team med lång erfarenhet av kvantitativ och beräkningsmodellering, och samhälls- och beteendevetenskap, inklusive forskare från tre högskolor:Mat, Jordbruks- och miljövetenskap; Teknik; och John Glenn College of Public Affairs.
Forskarna arbetar också med bönder och andra runt om i de stora sjöarna för att formulera de frågor som kommer att ligga till grund för denna forskning.
NSF tillkännagav bidraget i september 2017; forskargruppens arbete började på allvar i januari.
"Vi får input från jordbrukssektorn, från statliga och regionalpolitiska organisationer, från energisektorn, från personer som är intresserade av vattenförvaltning, vattenverk, vattenkvalitet, som är förlovade med Lake Erie och de andra stora sjöarna, sa Elena Irwin, en miljö- och markanvändningsekonom vid Ohio State's Department of Agricultural, Miljö, och utvecklingsekonomi. "Så vi har haft tre möten hittills där vi har delat målen för vårt projekt och sedan verkligen börjat engagera intressentgrupperna för att hjälpa oss att formulera och förfina de potentiella framtidsscenarier som vår forskning skulle kunna hantera."
Eftersom de har hållit möten och träffat intressenter i hela regionen, ett globalt handelskrig mellan USA och Kina började brygga.
Och eftersom handelskriget har utspelat sig i år, teamet har sett några av sina vad-om-scenarier komma till liv. Tullar och mottullar har lett till en minskning av USA:s bilaterala handel med jordbruksråvaror, särskilt i området kring de stora sjöarna, där mycket av majsen och sojabönorna som skickas till Kina produceras. Och på grund av tätt integrerade leveranskedjor, dessa effekter skulle kunna föröka sig och få återklang genom flera sektorer av ekonomin. Konsumenter kan lida, också – som ett resultat av amerikanska tullar – inför högre priser och en potentiell minskning av tillgången på nötkött, frukt och grönsaker.
På längre sikt, sa Irwin – som också är fakultetschef för Sustainable and Resilient Discovery Themes Program – marknaderna skulle anpassa sig. Till exempel, mindre global efterfrågan på majs och sojabönor och minskad tillgång på importerad färsk frukt och grönsaker kan ge en drivkraft för bönder vid Great Lakes att gå över från råvarugrödor och avsätta mer mark för att producera frukt och grönsaker för regionala och amerikanska marknader. Å andra sidan, nedgången i tillgången till globala marknader skulle kunna få bönder att investera i icke-livsmedelsproduktion, till exempel, i energigrödor som sol- eller vindkraftsparker. De skulle också kunna minska den totala mängden mark i jordbruksproduktionen. I vilket fall, dessa förändringar i markanvändningen skulle påverka energi- och vattenbehovet och, i tur och ordning, påverka luft- och vattenkvaliteten genom förändringar i utsläpp av växthusgaser och avrinning från jordbruket.
Projektet kommer att fortsätta under de kommande tre åren, och teamet bygger fortfarande modellerna som kommer att förutsäga hur framtida handelsscenarier kan påverka bönder vid Great Lakes.
