Stadsforskare vid University of Chicagos Mansueto Institute for Urban Innovation lanserade den 23 oktober Million Neighborhoods Map – ett banbrytande visuellt verktyg som ger den första heltäckande titten på informella bosättningar i Afrika, hjälpa till att identifiera samhällen som har störst behov av vägar, kraft, vatten, sanitet och annan infrastruktur. Uppdateringar för Central- och Sydamerika, Indien, och delar av Europa och Asien kommer online under de kommande veckorna.

The Million Neighborhoods Map är den första sådana kartan i sitt slag och återger digitalt byggnadsinfrastruktur och gatunät – eller avsaknaden av sådana. Målet är att ge kommunledare och kommuninvånare ett verktyg för att informera och prioritera infrastrukturprojekt i underbetjänade stadsdelar, inklusive informella urbana bosättningar som ibland kallas "slummen".

Den snabba urbaniseringen i Afrika och Asien under de senaste decennierna har lett till massiva förändringar i befolkningen och uppkomsten av informella bosättningar som fungerar utan vägar, kraft- och avloppsledningar. I stadsdelar som Kibera, Nairobi och West Point, Monrovia, hem är så tätt packade att det kan vara utmanande för invånare och resurser att röra sig genom samhället, och svårt för stadsplanerare att identifiera de bästa områdena för att bygga vägar, vatten rör, kraft- och avloppsledningar.

Frågan är mer akut än någonsin, eftersom antalet människor som bor i dessa bosättningar förväntas tredubblas till tre miljarder under de kommande 30 åren om inga storskaliga åtgärder vidtas. Utan tillgång till grundläggande infrastruktur, invånare i informella bosättningar är mer sårbara för hälsorisker och effekterna av klimatförändringar, inklusive översvämning, extrem värme och naturkatastrofer.

För att skapa Million Neighborhoods-kartan, forskar om tillämpade algoritmer till en öppen källkods-GIS-databas som heter OpenStreetMap, vilket är unikt eftersom det är tillgängligt gratis för alla och låter volontärer och lokala invånare bidra med data om var genomgångarna finns, byggnader och strukturer – även i informella bosättningar, som ofta saknar konsekvent, offentligt tillgängliga uppgifter.

"Den förväntade tillväxten av informella bosättningar, i kombination med klimatförändringens utmaningar, kräver världens omedelbara uppmärksamhet. Vi hoppas att Million Neighborhoods Map kommer att skapa en förändring i perspektiv och metoder som möjliggör nya former av samhällsdriven stadsplanering, sa Luis Bettencourt, invigningschefen för Mansueto Institute of Urban Innovation, ett nav för urban vetenskap och praktik dedikerad till att utbilda nästa generation av stadsforskare. "Med den här kartan, vi kan snabbt identifiera infrastrukturbristerna i hela städer och lokalisera områden som är mest i behov av förbättringar."

"Den här kartan är ett viktigt steg mot att lokalisera var kritiska stadstjänster behövs som mest, sade Nicholas Marchio, datadirektör vid Mansueto Institute for Urban Innovation, vars team av forskare använde universitetets superdator, känd som "Midway, "för att beräkna den enorma mängd information som behövs för att förvandla terabyte data till en interaktiv, lättanvänd webbplats som är tillgänglig på en mobil enhet.

"Vi pratar alltid om lösningar, men först måste vi veta vilka utmaningarna och möjligheterna är. När en borgmästare tittar på den här kartan, hon kan se vilka stadsdelar i hela staden som kräver uppmärksamhet, och invånare i slumkvarter eller informella bosättningar kan använda dessa data för att planera och förespråka för sina egna samhällen, sa Anni Beukes, bosatt fellow vid Mansueto Institute for Urban Innovation.

Kartans släpp kommer under den första dagen av Global Symposium on Sustainable Cities and Neighborhoods, äger rum vid University of Chicago den 23-25 ​​oktober. Tjänstemän från UN-Habitat, forskare, teknologer, internationella organisationer och samhällsledare från Afrika, Europa, och Latinamerika har samlats för att utveckla en gemensam agenda för att ge miljontals stadsdelar möjlighet att ta itu med frågor om mänsklig utveckling, infrastruktur, och klimattålighet.