I en värld där klimatförändringar, luft- och vattenföroreningar, förlust av biologisk mångfald, vattenbrist, ozonförlust, och andra miljöproblem överlappar varandra, en fix på en arena kan orsaka problem på en annan.

Här är några exempel på vad som kan kallas jordens "nollsumme"-dilemma på 2000-talet.

Vatten kontra havsföroreningar

En studie som släpptes i måndags visar för första gången att mer än 16, 000 avsaltningsanläggningar utspridda över hela världen producerar mer salt giftigt slam än sötvatten.

För varje liter färskvatten som extraheras, en och en halv liter salt, kemiskt laddat slam som kallas saltlake dumpas – i de flesta fall – i havet.

Det räcker för att täcka delstaten Florida i ett 30-centimeters (en fot) lager av slem.

"Avsaltningsteknik har gynnat ett stort antal människor, " sa medförfattaren Manzoor Qadir, en forskare vid FN-universitetet. "Men vi kan inte ignorera produktionen av saltlake, som kommer att bli ett ännu större problem i framtiden."

Ozon vs klimat

Montrealprotokollet från 1987 förbjöd industrikemikalier som löser stratosfäriskt ozon, som skyddar oss från solens farliga ultravioletta strålar.

För att ersätta de förbjudna molekylerna, används i aerosoler och köldmedier, forskare uppfann en ny kategori som kallas HFC.

Men det fanns ett litet problem som inte dök upp förrän långt senare:ersättningarna – även om de var ofarliga för ozonskiktet – var farliga växthusgaser, tusentals gånger mer potent än koldioxid eller metan.

Det innebar en ny, utdragen förhandlingsrunda om ett ändringsförslag som kräver fasen av HFC, som slutligen antogs 2016.

Biobränslen kontra mat, skogar

Oljeprisets uppgång på 1970-talet, och senare det hotande hotet om klimatförändringar, ökade produktionen av biobränslen gjorda av majs, sockerrör och palmolja.

Det verkade som en bra idé:planetvärmande CO2 som släpptes ut i atmosfären när biobränslena brändes skulle delvis kompenseras av CO2 som absorberades medan växterna växte.

Men lösningen blev ett eget problem.

Den energi som behövs för att omvandla och transportera växtbaserade bränslen underskrider deras ursprungliga syfte. För att göra saken värre, den nyligen framväxande marknaden skapade ett perverst incitament att hugga ner tropiska skogar – mycket effektivare när det gäller att suga upp CO2 – för att ge plats åt sockerrör och palmoljeträd.

När det gäller klimatförändringar, prognoser för hur mänskligheten kan begränsa den globala uppvärmningen under två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) tar en viktig roll för biobränslen. Men nyligen har forskare beräknat att en yta upp till dubbelt så stor som Indien skulle behövas för att odla dem, som kanske inte lämnar tillräckligt med mark för att odla mat.

Vindkraftsparker kontra biologisk mångfald

Det finns cirka 350, 000 vindkraftverk utspridda över hela världen som producerar mer än 500 gigawatt ren, grön energi och tillgodose fyra procent av den globala efterfrågan på el.

Men vindkraftsparker är också fågeldödare:upp till 328, 000 fåglar – särskilt de som flyger på natten – fälls varje år av snabbt snurrande blad bara i USA, där det finns ett 50-tal, 000 turbiner.

De stör också ekosystemen. En vetenskaplig studie av vindkraftsparker i västra Ghats, en UNESCO-listad rad berg och skogar som spänner över Indiens västkust, fann att rovrovfåglar var fyra gånger sällsyntare än i närliggande områden.

Deras frånvaro forsade ner i näringskedjan och förändrade radikalt tätheten och beteendet hos fåglarnas bytesdjur. Det var, särskilt, en explosion i rovfåglarnas favoritmåltid:solfjäderödlor.

Solpaneler kontra markföroreningar

Fotovoltaiska solpaneler – som absorberar solljus för att generera elektricitet – har en smutsig liten hemlighet, enligt den franske undersökande journalisten Guillaume Pitron.

Den snabbast växande förnybara energikällan inkluderar kritiska metaller och mineraler som kräver mycket energi att utvinna och ofta lämnar ett spår av miljöförstöring i deras spår.

Vandrar runt i världen för att forska i sin bok "The Rare Metals War", Pitron sa att han såg berg i södra Kina "skurna på mitten vertikalt, " och "giftiga sjöar" i Inre Mongoliet.

© 2019 AFP