På en brum-dag omkring 12, 800 år sedan, jorden hade kommit ur en annan istid. Saker och ting värmdes upp, och glaciärerna hade dragit sig tillbaka.

Från ingenstans, himlen var upplyst av eldklot. Detta följdes av chockvågor.

Eldar rusade över landskapet, och damm täppte till himlen, skära av solljuset. När klimatet snabbt svalnade, växter dog, matkällor släcktes, och glaciärerna avancerade igen. Havsströmmar skiftade, sätta klimatet till ett kallare, nästan "istid" som varade i ytterligare tusen år.

Till sist, klimatet började bli varmt igen, och människor dök åter upp i en värld med färre stora djur och en mänsklig kultur i Nordamerika som lämnade efter sig helt andra sorters spjutspetsar.

Detta är historien som stöds av en massiv studie av geokemiska och isotopiska markörer som just publicerats i Journal of Geology .

Resultaten är så massiva att studien måste delas upp i två artiklar.

"Extraordinär biomassaförbränningsepisod och vinterpåverkan utlöst av den yngre Dryas kosmiska kosmiska påverkan ~12, 800 år sedan" är uppdelad i "Del I:Ice Cores and Glaciers" och "Del 2:Lake, Marin, och terrestra sediment."

Tidningens 24 författare inkluderar KU emeritus professor i fysik och astronomi Adrian Melott och professor Brian Thomas, doktorand 2005 från KU, nu vid Washburn University.

"Arbetet inkluderar mätningar gjorda på mer än 170 olika platser över hela världen, sa Melott.

KU-forskaren och hans kollegor tror att data tyder på att katastrofen berördes när jorden kolliderade med fragment av en sönderfallande komet som var ungefär 62 miles i diameter - vars rester finns kvar i vårt solsystem till denna dag.

"Hypotesen är att en stor komet splittrades och bitarna påverkade jorden, orsakar denna katastrof, " sa Melott. "Ett antal olika kemiska signaturer - koldioxid, nitrat, ammoniak och andra – alla verkar tyda på att häpnadsväckande 10 procent av jordens landyta, eller cirka 10 miljoner kvadratkilometer, förtärdes av bränder."

Enligt Melott, analys av pollen tyder på att tallskogar troligen brändes av för att ersättas av poppel, som är en art som koloniserar röjda områden.

Verkligen, författarna hävdar att den kosmiska påverkan kunde ha berört Younger Dryas coola avsnitt, förbränning av biomassa, sen Pleistocen utrotning av större arter och "mänskliga kulturella förändringar och befolkningsminskningar."

"Beräkningar tyder på att påverkan skulle ha utarmat ozonskiktet, orsakar ökningar av hudcancer och andra negativa hälsoeffekter, " Sa Melott. "Ifakthypotesen är fortfarande en hypotes, men den här studien ger en enorm mängd bevis, som vi hävdar bara kan förklaras av en stor kosmisk påverkan."