Prärieremsor består av inhemska fleråriga växter och ligger tvärs över sluttningar. De styva stjälkarna och rikliga, fibrösa rötter från de inhemska växterna saktar ner vattnet och låter det tränga in i jorden, orsakar mindre jorderosion. De inhemska växterna ger också livsmiljö för vilda djur. Kredit:Lynn Betts
Det moderna jordbrukets stora monokulturfält odlar mycket majs och sojabönor, planteras årligen. Resultatet från radgrödor kan mätas både i dollar som betalas på marknaden och även i icke-marknadsmässiga kostnader, känd som externa effekter. Jord, näringsämnen, grundvatten, pollinatörer, mångfald av vilda djur, och livsmiljöer (bland annat) kan gå förlorade när skördarna maximeras.
Nu verkar det som om prärieband har en extraordinär kraft att förändra detta mönster.
En prärieremsa är ungefär vad det låter som:en remsa av olika örtartad vegetation som löper genom en gårds radodlingar. I den amerikanska mellanvästern, chansen är stor att jorden som nu stöder grödor en gång var täckt av prärie före odling. Prärieväxter är en blandning av inhemska gräs, vildblommor, och andra styvskaftade växter. De har djupa rötter som drar vatten och näring långt under ytan. De är perenner, återvänder för att växa varje vår.
"Forskning visar att områden med inhemsk prärie planterad på rätt ställen i ett jordbruksfält kan ge fördelar som vida uppväger förlusterna från att omvandla en liten del av ett odlingsfält till prärie, " sa Lisa Schulte Moore från Iowa State University. "Till exempel, när vi arbetar med bönder för att placera prärieband på områden som inte var lönsamma att odla, vi kan sänka deras finansiella kostnader samtidigt som vi skapar en mängd olika fördelar."
Schulte Moore är en gruppmedlem med STRIPS:Science-based Trials of Rowcrops Integrated with Prairie Strips. STRIPS visade att omvandling av bara 10 % av ett radbeskuret fält till prärieremsor:
Prairie remsor består av en mångsidig växtgemenskap och kan utformas för att ge ett överflöd av blommor som blommar från tidig vår till sen höst. Detta är avgörande för att bevara pollinatörer och andra nyttiga insekter. Kredit:Sarah Hirsh
Det leder också till större överflöd och mångfald av nyttiga insekter, pollinatörer som bin och monarkfjärilar, och fåglar. Att gå från noll till 10 % prärie gav mycket mer än 10 % ökning av de uppmätta fördelarna.
"Några av dessa fördelar kan påverka våra plånböcker men redovisas inte av typiska finansmarknader, ", sa Schulte Moore. Dessa inkluderar ekologiska fördelar som översvämningskontroll, renare vatten, och kol från atmosfären lagras.
Marknadsfördelar finns också:mer produktiv jord på fälten kan, i tid, översätta till bättre avkastning, fiber- och honungsproduktion, foder för boskap, och jaktarrenden.
Samarbetspartners från jordbrukare och jordbruksmarkägare samlas med STRIPS-teamet för att dela kunskap om vetenskapen och praxisen kring prärieremsor. Kredit:Matt Stephenson
STRIPS-forskningen började i Iowa 2007. På grund av lovande vetenskapliga resultat, fem år senare började forskarna arbeta med bönder för att introducera prärieremsor på kommersiella gårdar. Medan forskningsresultaten har varit mer varierande i dessa mer komplicerade miljöer, fynden är uppmuntrande och samarbetsvilliga bönder gillar vad de ser.
Planteringarna kräver en blygsam investering i platsberedning och fröplantering. I underhållsuppgifterna ingår viss slåtter under etableringsåren och punktbehandling av ogräs. Än så länge, forskarna har inte sett konkurrens mellan prärieväxter och grödor som påverkar avkastningen.
Conservation Reserve Program (CRP) kontrakt genom USDA:s Farm Service Agency kan avsevärt minska kostnaderna för att etablera prärieband. Övergripande, Schulte Moore sa, detta är ett av de mest ekonomiska bevarandestegen med bästa praxis som bönder kan vidta.
Fortfarande, Bristen på stabila ekonomiska belöningar för att etablera och underhålla prärieband är ett hinder för utbredd adoption. "Att hitta sätt att återföra ekonomiskt värde till jordbrukare och jordbruksmarkägare är avgörande, " sa Schulte Moore. Hon är nu fokuserad på att utveckla säljbara produkter från prärieband, såsom förnybara energikällor från präriebiomassa. Det skulle hjälpa till att göra vad som redan är en solid investering till ett förslag som inte går att förlora.
