En ny studie publicerad i Naturkommunikation tyder på att en global uppvärmning på 1,5 eller 2°C kommer att leda till mer intensiva och frekventa extrema värmeböljor. Ökad socioekonomisk utveckling kan, dock, bidra till att minska deras inverkan på samhället i länder med låg utveckling.

Studien, som publicerades i januari, illustrerar hur människor som bor i både utvecklade länder och utvecklingsländer riskerar att drabbas av extrema värmeböljor. Detta har gjorts genom att upprätta och projicera ett illustrativt index för global värmeböljerisk förknippad med global uppvärmning på 1,5 och 2°C för två framtida vägar för samhällsutveckling. Dessa scenarier representerar flera låga och höga sårbarhetsförhållanden baserade på FN:s Human Development Index (HDI), dvs utbildningsnivå, inkomst per capita och förväntad livslängd.

"Resultaten av studien indikerar att med en medeltemperaturstegring på 1,5°C år 2075, det genomsnittliga antalet personer som exponeras för värmeböljor kan vara större i länder med låg HDI jämfört med antalet personer i länder med hög HDI som exponeras för värmeböljor vid en ökning på 2°C, säger Sebastian Sippel, forskare vid NIBIOs avdelning för terrestrisk ekologi och medförfattare till studien.

"Resultaten av vår studie visar ojämlikhet och ger en bild av var effekterna av klimatförändringar kan märkas mest, " han lägger till.

Sippel påpekar att studien är illustrativ och inte fullt ut redogör för de olika nivåerna av sårbarhet mellan populationer, eftersom kalibrerade dos-responsförhållanden för värmeböljor inte är tillgängliga för de flesta länder. Detta är sagt, studien ger relevant information för globala effekter och riskbedömningar kopplade till värmeböljor. Dessutom, den pekar på hur analyser av en lång rad klimatrisker skulle kunna stärkas.

Mer intensiva värmeböljor

Jana Sillmann, forskningschef vid CICERO Center for International Climate Research och en annan medförfattare till studien, säger att värmeböljornas frekvens och intensitet kommer att öka med stigande globala medeltemperaturer. Tropikerna och subtropikerna, där är de flesta av de minst utvecklade och utvecklingsländerna, kommer på kort sikt att uppleva en snabbare intensifiering av värmeböljor.

"Till exempel, värmeböljor som är mycket ovanliga i dagens klimat kommer år 2040 att inträffa regelbundet om vi fortsätter att släppa ut växthusgaser i nuvarande takt, " säger Sillmann.

Om den globala uppvärmningen stabiliseras under 1,5°C, risken för att människor i utvecklingsländer ska lida allvarlig skada under värmeböljor kan minska avsevärt. Vidare, risken kan minska om dessa länder upplever en snabb socioekonomisk utveckling.

Bättre sjukvård kan minska värmeböljans påverkan

"Socioekonomisk utveckling stärker vården och ökar antalet personer som har högre utbildning och bättre inkomst. Det gör att människor får bättre tillgång till sjukvård under en värmebölja, och kommer att vara bättre rustade för att hantera värmeböljor, som att ha tillgång till luftkonditionering och ett hem som ger lite skydd mot värmen, " förklarar Sillmann.

"Att kunna fly från värmen minskar risken att drabbas av värmeinducerade hälsoproblem som uttorkning, värmeutmattning och värmeslag, som alla kan leda till för tidig död, " tillägger hon.

Ett första försök till vidare studier

Sårbarhet är en komplex fråga som är svår att kvantifiera. De prognoser som presenteras i studien av risken för värmeböljor och exponering för den kan tolkas som fördelningen av världens befolkningar enligt sannolikheten för att de ska utsättas för faran. Studien tar inte hänsyn till olika sårbarhetsnivåer mellan populationer.

Sebastian Sippel från NIBIO betonar att även om studien har betydelse, det är viktigt att titta på det för vad det är:illustrativt, inte nödvändigtvis verkligheten.

"I stället för att måla hela bilden, vårt arbete bör betraktas som ett första försök att kvantifiera globala skillnader i värmeböljor, exponering och illustrativ risk mellan olika uppvärmningsnivåer och socioekonomiska vägar, " han säger.

"Vår förhoppning är att studien utlöser diskussioner om hur man går till väga riskkvantifieringsanalyser när det gäller värmeböljor och andra faror i global skala, " han lägger till.