Tjock rök som höll ner vindar och temperaturer började försvinna från de natursköna skogsmarkerna i norra Kalifornien på söndagen när brandmän som kämpade mot den största enskilda skogsbranden i statens historia rustade sig för att återvända till det brandvänliga vädret.

Vindarna förväntades inte nå de våldsamma hastigheterna som hjälpte Dixie Fire att explodera i storlek förra veckan. Men de var ändå oroliga för brandmän som arbetar under aldrig tidigare skådade förhållanden för att skydda tusentals hotade hem.

"De levande träden som finns där ute nu har en lägre bränslefuktighet än du skulle hitta när du går till en järnaffär eller en timmergård och hämtar den där timmerbiten som är ugnstorkad, "Mark Brunton, chef för operationssektionen för California Department of Forestry and Fire Protection, sa i en online briefing söndag morgon. "Det är så torrt, så det krävs inte mycket för någon form av glöd, gnistor eller liten flammande front för att få det igång."

Drivs av starka vindar och bentur växtlighet, branden brände stora delar av Greenville på onsdag och torsdag, förstöra 370 hem och strukturer och hota nästan 14, 000 byggnader i norra Sierra Nevada.

Dixie Fire, uppkallad efter vägen där den började för nästan fyra veckor sedan, växte till en yta på 765 kvadratkilometer (1, 980 kvadratkilometer) på söndagskvällen och bara 21 % innehöll, enligt California Department of Forestry and Fire Protection. Det hade bränt ett område som var mer än dubbelt så stort som New York City.

Med rök som skingras ut på de östra delarna av branden, besättningar som direkt hade attackerat frontlinjerna skulle tvingas dra sig tillbaka och bygga inneslutningslinjer längre bak, sa Dan McKeague, en brandinformatör från U.S. Forest Service. På plussidan, bättre sikt bör göra det möjligt för flygplan och helikoptrar att återvända till eldstriden och göra det säkrare för markpersonal att manövrera.

"Så fort luften klarnar, vi kan flyga igen, " sa McKeague.

Besättningar har byggt 465 miles (748 kilometer) lina runt den massiva branden, Biträdande befälhavare Chris Waters sa. Det är ungefär avståndet från den centrala Kalifornien staden Chico till Los Angeles. Men tjänstemän är bara övertygade om att cirka 20 % av linjen är säker, han sa.

"Varje bit av den linjen måste konstrueras, bemannad, torkade upp och faktiskt lagt sig innan vi kan kalla den här branden helt innesluten, " sa Waters under lördagskvällens incidentbriefing.

Starka vindar bidrog till ökad brandaktivitet på söndagen. Men vädret väntades lägga sig lite från och med måndag.

Skaderapporter är preliminära eftersom bedömningsteam inte kan komma in på många områden, sa tjänstemän.

Branden blev den största enskilda branden i Kaliforniens registrerade historia, överträffade förra årets Creek Fire i Central Valley. Det är ungefär hälften så stort som Augustkomplexet, en serie av blixtbränder 2020 i sju län som utkämpades tillsammans och som statliga tjänstemän betraktar Kaliforniens största skogsbrand totalt sett.

Brandorsaken var under utredning. Pacific Gas &Electric-företaget har sagt att det kan ha utlösts när ett träd föll på en av dess kraftledningar. En federal domare beordrade PG&E på fredagen att senast den 16 augusti ge detaljer om utrustningen och växtligheten där branden startade.

Svalare temperaturer och högre luftfuktighet bromsade brandens spridning, och temperaturerna toppade 90 grader Fahrenheit (32 grader Celsius) istället för de tresiffriga topparna som registrerades tidigare i veckan.

Men elden och dess närliggande bränder, inom flera hundra mil från varandra, utgjorde ett pågående hot.

Guvernör Gavin Newsom undersökte skadorna i Greenville i lördags, skriver på Twitter att "våra hjärtan värker för den här staden."

"Det här är klimatinducerade skogsbränder och vi måste erkänna att vi har kapaciteten i inte bara staten utan i det här landet att lösa detta, ", sa Newsom på CNN.

Värmeböljor och historisk torka kopplad till klimatförändringar har gjort skogsbränder svårare att bekämpa i den amerikanska västern. Forskare har sagt att klimatförändringarna har gjort regionen mycket varmare och torrare under de senaste 30 åren och kommer att fortsätta att göra vädret mer extremt och skogsbränder mer frekventa och destruktiva.

Northwest of the Dixie Fire in the Shasta-Trinity National Forest, hundreds of homes remained threatened by the McFarland and Monument fires, which continued growing. About a quarter of the McFarland Fire was contained and about 3% of the Monument Fire was contained.

South of the Dixie Fire, firefighters prevented further growth of the River Fire, which broke out Wednesday near Colfax and destroyed 68 homes.

Smoke from wildfires burning in the U.S. West continues to flow into parts of Colorado and Utah, where the air quality in many areas was rated as unhealthy. Denver's air quality Sunday was relatively better than Saturday, but the smoke has made the air there and in Salt Lake City among the worst in the world.

California's fire season is on track to surpass last year's season, which was the worst fire season in recent recorded state history.

• 
• 
• 
• 
• 

Sedan början av året, fler än 6, 000 blazes have destroyed more than 1, 260 square miles (3, 260 square kilometers) of land—more than triple the losses for the same period in 2020, according to state fire figures.

California's raging wildfires were among 107 large fires burning across 14 states, mostly in the West, where historic drought conditions have left lands parched and ripe for ignition.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.